मुकदमेबाजी में बीती पूरी जिंदगी: इलाहाबाद हाईकोर्ट में न्याय के लिए चार दशक का इंतजार

सुप्रीम कोर्ट ने हत्या के मामले में दोषी ठहराए गए एक व्यक्ति के 41 वर्षों तक कानूनी अनिश्चितता में फंसे रहने पर कड़ी नाराजगी जताई है।

नवंबर 1983 में, 28 वर्षीय एक व्यक्ति को हत्या के आरोप में गिरफ्तार किया गया था। आज, वह व्यक्ति चार दशकों से अधिक समय से अनिश्चितता के दौर से गुजर रहा है, और निचली अदालत द्वारा सुनाई गई उम्रकैद की सजा के खिलाफ उसकी अपील इलाहाबाद हाईकोर्ट में धूल फांक रही है। इस सप्ताह, सुप्रीम कोर्ट ने आखिरकार हस्तक्षेप किया और इस देरी के पैमाने पर गहरी चिंता जताई। जस्टिस प्रशांत कुमार मिश्रा और जस्टिस एएस चंद्रुरकर ने, हाईकोर्ट में 41 साल की 'गर्भावस्था अवधि' (लंबित रहने की अवधि) वाले इस मामले को देखते हुए, उस व्यक्ति को जमानत दे दी। कोर्ट ने गौर किया कि वह व्यक्ति अपनी पूरी वयस्क जिंदगी के अधिकांश समय जमानत पर रहा है और उसने वास्तविक हिरासत में केवल तीन महीने बिताए हैं।

पीठ ने स्पष्ट शब्दों में सवाल किया कि इलाहाबाद हाईकोर्ट अपनी रुकी हुई न्यायिक प्रक्रिया को सुचारू बनाने के लिए क्या ठोस कदम उठा सकता है। यह न्यायिक प्रणाली के लिए एक बार-बार होने वाला दुःस्वप्न है; हाईकोर्ट में लंबित मामलों का भारी बोझ ही वह मुख्य कारण है, जिसके चलते वादी त्वरित सुनवाई की मांग के लिए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाने को मजबूर हैं। जब वकील ने लंबित मामलों के बोझ को कम करने के लिए 30 साल से अधिक समय से लंबित अभियोजन अपीलों को खारिज करने का सुझाव दिया, तो शीर्ष अदालत ने इस विचार को सिरे से खारिज कर दिया। जजों ने याद दिलाया कि न्याय को केवल आंकड़ों का खेल नहीं बनाया जा सकता; जनहित और त्वरित सुनवाई के अधिकार के बीच संतुलन बनाना जरूरी है।

लंबित मामलों का अंतहीन सिलसिला

यह मामला कोई इकलौती घटना नहीं है, बल्कि इलाहाबाद हाईकोर्ट से सामने आ रहे एक चिंताजनक चलन का हिस्सा है। कानूनी क्षेत्र में हालिया रिपोर्टें बताती हैं कि मामले दशकों तक खिंचते रहते हैं और अक्सर तब जाकर सुलझते हैं जब आरोपी अपनी जिंदगी के अंतिम पड़ाव पर होते हैं। कई मामलों में, लोगों को 90 या 100 साल की उम्र पार करने के बाद हत्या के आरोपों से बरी किया गया है, जिससे 'न्याय' की अवधारणा ही बेमानी हो जाती है। चाहे वह बलात्कार-हत्या के मामले हों जहाँ गवाहों का पता नहीं चल पाता, या पुलिस आचरण से जुड़े पुराने विवाद हों, यह संस्थान अपने भारी बोझ और समय पर फैसला सुनाने के बुनियादी मानवाधिकार के बीच तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष कर रहा है।

बड़ी तस्वीर: यह क्यों मायने रखता है

यहाँ प्रणालीगत विफलता केवल प्रशासनिक अक्षमता से कहीं अधिक है। जब किसी मामले में फैसला लेने में अदालत को 40 साल लग जाते हैं, तो आपराधिक न्याय का मूल उद्देश्य—डर पैदा करना और सजा देना—खत्म हो जाता है। आरोपी के लिए, यह एक लटकी हुई तलवार के साये में बिताई गई जिंदगी है; पीड़ितों के परिवारों के लिए, यह न्याय से वंचित रहने जैसा है। यह लंबित बोझ सुप्रीम कोर्ट को एक संवैधानिक मध्यस्थ के बजाय 'आग बुझाने वाली' संस्था की तरह काम करने पर मजबूर करता है, जिसे बार-बार हाईकोर्ट के मामलों में हस्तक्षेप करना पड़ता है। जब तक राज्य निचली और उच्च अदालतों की संरचनात्मक खामियों को दूर नहीं करता, तब तक ये 'रुके हुए पहिये' नागरिकों के जीवन को कुचलते रहेंगे और न्यायिक प्रक्रिया खुद एक सजा का रूप ले लेगी।