कूवम की भयावह स्थिति: चेन्नई की नदी क्यों बनी कचरा घर?

नदी के पुनरुद्धार पर करोड़ों खर्च करने के बावजूद, कूवम आज भी शहरी कचरे और प्रशासनिक उपेक्षा के बोझ तले दबी हुई है।

चेन्नई के सूर्यास्त की सुनहरी रोशनी को अपने जल में प्रतिबिंबित करती एक स्वच्छ कूवम की कल्पना आज भी एक दूर की कौड़ी और लगभग भोली-भाली फैंटेसी लगती है। आज की वास्तविकता एक धीमी गति से बहता, स्याही जैसा काला जलमार्ग है, जो शहर के कचरे को ढोने वाली एक कन्वेयर बेल्ट बन गया है। नुंगमबक्कम के वल्लुवरकोट्टम हाई रोड ब्रिज से लेकर नोलाम्बुर के किनारों तक, नदी हर तरफ जमा कचरे के बोझ से दबी हुई है। चाहे वह घरेलू कचरा हो, औद्योगिक मलबा हो या बिना उपचारित सीवेज, नदी कचरा निस्तारण का सबसे आसान जरिया बन गई है।

उपेक्षा का भूगोल

ये 'अति-संवेदनशील बिंदु'—वे स्थान जहाँ कचरा फेंकना सुविधाजनक और सामाजिक रूप से स्वीकार्य लगने लगा है—पूरे शहर में बिखरे हुए हैं। नुंगमबक्कम ब्रिज पर, नीचे पानी में कचरे की थैली फेंकना एक सामान्य सी बात हो गई है, जिसे अक्सर स्थानीय निवासी और व्यावसायिक लोग अंजाम देते हैं। इन जगहों पर मिलने वाला पैकेजिंग का मलबा यह बताता है कि प्रदूषण का स्तर स्थानीय स्तर की गंदगी से कहीं ज्यादा है। यह एक सामूहिक विफलता है, जिसे इस सोच ने और बढ़ावा दिया है कि 'जब सब यहाँ कचरा फेंक रहे हैं, तो हम भी फेंक सकते हैं।'

नोलाम्बुर जैसे इलाकों में स्थिति उतनी ही भयावह है, जहाँ ग्रेटर चेन्नई कॉरपोरेशन द्वारा नदी किनारे के हिस्से को पार्क में बदलने की कोशिश काफी हद तक विफल रही है। जिसे एक हरा-भरा स्थान होना चाहिए था, वह अब एक अस्थायी डंपिंग ग्राउंड बन गया है। रिपोर्टों के अनुसार, स्थानीय कचरा ट्रांसफर स्टेशन, जो 100 से 150 टन कचरे का प्रबंधन करने में संघर्ष कर रहा है, ने आसपास की सड़क और किनारों को ऐसी जगह में बदल दिया है जहाँ सूअर और मवेशी सड़ते हुए कचरे के ढेर में भोजन तलाशते हैं। यह वहां से गुजरने वाले हजारों यात्रियों के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य का खतरा बन गया है।

यह क्यों महत्वपूर्ण है

बड़ा मुद्दा उच्च-स्तरीय पुनरुद्धार परियोजनाओं और कचरा प्रबंधन की जमीनी हकीकत के बीच के अंतर में है। हालांकि चेन्नई रिवर रिस्टोरेशन ट्रस्ट ने 2015 से अब तक नदी पर 700 करोड़ रुपये से अधिक खर्च किए हैं, फिर भी सेंट्रल पॉल्यूशन कंट्रोल बोर्ड अभी भी कूवम को देश की सबसे प्रदूषित नदियों में से एक मानता है, जिसका बायोकेमिकल ऑक्सीजन डिमांड (BOD) स्तर खतरनाक रूप से अधिक है।

पैटर्न स्पष्ट है: सीवेज इनलेट्स को बंद करने जैसे बुनियादी ढांचे के निवेश अक्सर एक टिकाऊ और स्थानीय कचरा निपटान प्रणाली की कमी के कारण बेकार हो जाते हैं। जब माइक्रो-कंपोस्टिंग इकाइयां बंद कर दी जाती हैं और बिना किसी उचित विकल्प के कूड़ेदान हटा दिए जाते हैं, तो कचरा गायब नहीं होता; वह बस पास के जलमार्ग में पहुंच जाता है। जब तक शहर केवल सफाई अभियानों से आगे बढ़कर एक ऐसे मॉडल की ओर नहीं बढ़ता जो नगर निगम एजेंसियों और जनता दोनों को जवाबदेह बनाए, तब तक कूवम अपनी क्षमता की केवल एक धुंधली परछाई बनकर रह जाएगी।