केरल के जंगलों की 'वहन क्षमता' (Carrying Capacity) पर सरकार के कदम पर वन्यजीव विशेषज्ञों को संदेह

मानव-वन्यजीव संघर्ष से निपटने के लिए राज्य सरकार की वैज्ञानिक अध्ययन की योजना ने इस बहस को जन्म दे दिया है कि क्या यह कदम पारिस्थितिक क्षरण की गहरी समस्याओं को नजरअंदाज कर रहा है।

वायनाड के बाहरी इलाकों में बाघों का खतरा बढ़ता देख, केरल सरकार ने राज्य में बढ़ते मानव-वन्यजीव संघर्ष को सुलझाने के लिए 100-दिवसीय कार्य योजना का अनावरण किया है। वन मंत्री शिबू बेबी जॉन ने घोषणा की है कि प्रशासन देहरादून स्थित वाइल्डलाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया (WII) की मदद से केरल के जंगलों की 'वहन क्षमता' (carrying capacity) का औपचारिक आकलन कराएगा। इसका लक्ष्य यह पता लगाना है कि जंगल वास्तव में कितने जानवरों—विशेषकर हाथियों और बाघों—का भार उठा सकते हैं।

ऐसे राज्य के लिए जहाँ संरक्षित वन और मानव बस्तियों के बीच की सीमाएँ धुंधली होती जा रही हैं, यह घोषणा काफी महत्वपूर्ण है। मंत्री जॉन ने शुरुआती, हालांकि अपुष्ट आंकड़ों की ओर इशारा करते हुए कहा कि हाल के वर्षों में हाथियों की आबादी दोगुनी हो सकती है। उन्होंने वायनाड में क्षेत्रीय असंतुलन का भी हवाला दिया, जहाँ उनके अनुसार प्रत्येक बाघ के पास केवल 4 वर्ग किमी का क्षेत्र है, जो विशेषज्ञों द्वारा बताए गए 20 वर्ग किमी के मानक से काफी कम है। सरकार के अनुसार, यही आंकड़े घातक मुठभेड़ों की बढ़ती आवृत्ति का कारण हैं।

वैज्ञानिक विरोध

हालाँकि, इस प्रस्ताव को विशेषज्ञों की आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। संरक्षणवादियों और जीवविज्ञानियों का तर्क है कि 'वहन क्षमता' पर ध्यान केंद्रित करना एक खतरनाक सरलीकरण है। नेशनल बोर्ड फॉर वाइल्डलाइफ के सदस्य पी.एस. ईसा ने चेतावनी दी कि किसी भी आकलन को केवल जानवरों की गिनती तक सीमित नहीं रहना चाहिए। ईसा ने कहा, "वहन क्षमता के किसी भी आकलन में मानव बस्तियों, मानवीय गतिविधियों और वन्यजीव आवासों पर उनके प्रभाव को ध्यान में रखना चाहिए।" उन्होंने आगाह किया कि सरकार को WII को 'तैयार समाधान' देने वाली संस्था के रूप में नहीं देखना चाहिए और निष्कर्ष निकालने से पहले जंगलों के वास्तविक स्वास्थ्य की गहन और स्वतंत्र जांच पर जोर दिया।

आलोचकों का कहना है कि वन विभाग पहले से ही वन्यजीव गणना कर रहा है, जिसमें बाघों के लिए उन्नत कैमरा-ट्रैप सर्वेक्षण भी शामिल है। उनका तर्क है कि संघर्ष के असली दोषी जानवरों की संख्या नहीं, बल्कि वनों का विखंडन, गलियारों (corridors) का क्षरण और बफर जोन में मानवीय गतिविधियों का बढ़ना है। विशेषज्ञों को डर है कि संकट को जनसंख्या प्रबंधन की समस्या के रूप में पेश करके, सरकार भूमि-उपयोग योजना और आवास बहाली जैसे कठिन कार्यों से बच रही है।

यह क्यों महत्वपूर्ण है: बड़ी तस्वीर

यह टकराव भारतीय संरक्षण में एक निरंतर तनाव को दर्शाता है: विकास और पारिस्थितिक सीमाओं के बीच संतुलन बनाने का संघर्ष। यदि राज्य WII के अध्ययन का उपयोग जानवरों को मारने या आक्रामक रूप से स्थानांतरित करने को सही ठहराने के लिए करता है, तो यह एक बड़े कानूनी और नैतिक विवाद को जन्म दे सकता है। बड़ा मुद्दा भारत के जैव विविधता हॉटस्पॉट पर बढ़ता दबाव है; जब मानव और जानवरों की आबादी को एक ही सिमटती जगह में रहने के लिए मजबूर किया जाता है, तो संघर्ष अक्सर आवास के नुकसान का लक्षण होता है, न कि वन्यजीवों की 'अधिक आबादी' का। अंततः, कोई भी नीति जो परिदृश्य पर मानवीय पदचिह्न को नजरअंदाज करती है, वह ग्रामीणों और संरक्षणवादियों द्वारा मांगी जा रही दीर्घकालिक सह-अस्तित्व की स्थिति प्रदान करने में विफल रहेगी।