केरल की श्वेत पत्र में कोच्चि मेट्रो के लिए नियामक निगरानी का प्रस्ताव, वित्तीय बहस तेज

राज्य के नवीनतम वित्तीय श्वेत पत्र में यात्री शुल्क के लिए एक औपचारिक नियामक आयोग का सुझाव दिया गया है, जबकि कोच्चि मेट्रो लगातार परिचालन लाभप्रदता का प्रदर्शन कर रही है।

केरल सरकार द्वारा हाल ही में पेश किए गए श्वेत पत्र ने सार्वजनिक परिवहन बुनियादी ढांचे के वित्तीय प्रबंधन को लेकर एक नई बहस छेड़ दी है। अपनी प्रमुख सिफारिशों में, यह दस्तावेज एक नियामक आयोग के गठन की वकालत करता है, जिसका काम मेट्रो सेवाओं के लिए यात्री शुल्क तय करना होगा। इसकी तुलना बिजली क्षेत्र में मौजूद निगरानी तंत्र से की गई है। सरकारी उद्यमों के मूल्यांकन वाले खंड में रखा गया यह प्रस्ताव ऐसे समय में आया है जब सरकार तिरुवनंतपुरम और कोझिकोड में मेट्रो नेटवर्क के विस्तार पर विचार कर रही है।

वित्तीय रिपोर्टिंग में विसंगति

श्वेत पत्र में कोच्चि मेट्रो को सालाना 420 करोड़ रुपये का बड़ा घाटा होने का उल्लेख है, जो 35 करोड़ रुपये के मासिक घाटे का संकेत देता है। हालांकि, कोच्चि मेट्रो रेल लिमिटेड (KMRL) इन आंकड़ों को अलग नजरिए से देखती है। भले ही KMRL ने सरकारी दस्तावेज में प्रस्तुत गणित को औपचारिक रूप से चुनौती नहीं दी है, लेकिन लगातार शुद्ध घाटे का दावा कंपनी के हालिया प्रदर्शन के आंकड़ों के बिल्कुल विपरीत है।

वास्तव में, यह परियोजना निरंतर विकास के चरण में है। वित्त वर्ष 2022-23 के बाद से, मेट्रो ने लगातार तीन वर्षों तक परिचालन लाभ दर्ज किया है। आंकड़े एक स्पष्ट ऊपर की ओर रुझान दिखाते हैं: 2022-23 में 5.35 करोड़ रुपये के परिचालन लाभ से बढ़कर, यह अधिशेष अगले वर्ष 22.94 करोड़ रुपये और 2024-25 में 33.34 करोड़ रुपये तक पहुंच गया। सबसे हालिया वित्त वर्ष के दौरान, सिस्टम ने 149.03 करोड़ रुपये के खर्च के मुकाबले कुल 182.37 करोड़ रुपये का राजस्व अर्जित किया।

मेट्रो की व्यवहार्यता का मूल्यांकन

उद्योग विशेषज्ञों का लंबे समय से मानना है कि वैश्विक मेट्रो सिस्टम शायद ही कभी पूर्ण लाभप्रदता हासिल कर पाते हैं, इसलिए परिचालन और शुद्ध वित्तीय स्वास्थ्य के बीच का अंतर समझना महत्वपूर्ण है। कोच्चि का प्रदर्शन उल्लेखनीय है, क्योंकि यह भारत के उन चार प्रमुख मेट्रो सिस्टम में से एक है जो लगातार परिचालन लाभ दर्ज कर रहे हैं। इस स्थिरता तक पहुंचने का रास्ता सीधा नहीं था; 2017-18 में 24.19 करोड़ रुपये के शुरुआती घाटे के बाद, सिस्टम ने उतार-चढ़ाव देखे, जिसमें महामारी से प्रभावित 2020-21 की अवधि भी शामिल है, जब घाटा 56.56 करोड़ रुपये तक पहुंच गया था।

प्रस्तावित नियामक आयोग को लेकर चल रही चर्चाओं के बावजूद, शहर के ट्रांजिट बुनियादी ढांचे का भौतिक विस्तार जारी है। कोच्चि मेट्रो के दूसरे चरण का काम—जो मौजूदा लाइन को काकनाड के माध्यम से इन्फोपार्क और स्मार्टसिटी जैसे प्रमुख केंद्रों से जोड़ेगा—अगले साल तक पूरा होने की राह पर है। जैसे-जैसे राज्य सरकार केरल के परिवहन विजन के महत्वाकांक्षी लक्ष्यों और वित्तीय बाधाओं के बीच संतुलन बना रही है, किराया संरचना तय करने में स्वतंत्र निगरानी की भूमिका शहरी गतिशीलता के भविष्य के लिए एक विवादास्पद लेकिन महत्वपूर्ण बिंदु बनी हुई है।