तूफान के केंद्र में: बंगाल के कहर का पीछा करने वाले 'कोलकाता क्लाउड चेसर्स'

उत्साही लोगों के एक छोटे से समूह के लिए, भारत की सबसे खतरनाक मौसम घटनाएं भागने वाली आपदाएं नहीं, बल्कि वायुमंडलीय चमक के वे दुर्लभ क्षण हैं जिन्हें कैद किया जाना चाहिए।

हम में से अधिकांश लोग आसमान में काले बादल देखते ही घर की ओर भागते हैं, ताकि ट्रैफिक जाम से बच सकें। हालांकि, 'कोलकाता क्लाउड चेसर्स' के आठ सदस्यों के लिए, वही स्लेटी-धूसर आसमान किसी दौड़ की शुरुआत जैसा होता है। जब शहर के लोग अपने घरों के दरवाजे बंद कर लेते हैं, तब यह चरम मौसम फोटोग्राफरों का समूह हाईवे पर निकल पड़ता है, उन्हीं चक्रवातों और तूफानों का पीछा करने, जो खबरों की सुर्खियां बनते हैं।

तूफानों का कैलेंडर

इस समूह की अपनी एक अलग शब्दावली है, जो ग्रेगोरियन कैलेंडर से नहीं, बल्कि वायुमंडलीय हिंसा के नामों से तय होती है। सदस्यों के बीच बातचीत आसानी से रेमल, अम्फान, बुलबुल और फानी जैसे नामों पर मुड़ जाती है—ये वे नाम हैं जो आम नागरिक के लिए टूटे हुए पेड़ों और उजड़ी छतों की याद दिलाते हैं। इन चेसर्स के लिए, ये तूफान अलग-अलग अनुभव हैं, जिन्हें उन विशिष्ट निर्देशांकों (coordinates) से याद रखा जाता है जहाँ वे खड़े थे, जब हवाएं चीख रही थीं या जहाँ रडार की भविष्यवाणी गलत साबित हुई थी।

यह बारह साल का जुनून सटीक मौसम विज्ञान और हाई-स्टेक फोटोग्राफी का एक मिश्रण है। वे मिशन कंट्रोल रूम की तरह रडार इमेजरी को ट्रैक करते हैं, अपने वाहनों में ईंधन भरते हैं और बंगाल के ग्रामीण इलाकों में गहराई तक चले जाते हैं। वे 'काल बैसाखी'—गर्मी के तूफानों—और मानसून के उस कहर की तलाश करते हैं जो परिदृश्य को पूरी तरह बदल देता है। यह एक ऐसा प्रयास है जिसमें प्रकृति के उस तंत्र के सामने पूरी तरह समर्पण करना पड़ता है जिसे वश में नहीं किया जा सकता, जहाँ एक तूफान हवा में गायब हो सकता है या इतनी तीव्रता से बढ़ सकता है कि वैज्ञानिक मॉडल भी फेल हो जाएं।

यह क्यों महत्वपूर्ण है

कोलकाता क्लाउड चेसर्स का यह जुनून बदलते जलवायु को देखने का एक अनूठा नजरिया प्रदान करता है। जैसे-जैसे भारतीय उपमहाद्वीप में चरम मौसम की घटनाएं अधिक होती जा रही हैं, सार्वजनिक चर्चा आपदा प्रबंधन और राहत पर केंद्रित रहती है। फिर भी, ये फोटोग्राफर इन घटनाओं का एक महत्वपूर्ण, हालांकि अपरंपरागत, दृश्य दस्तावेजीकरण प्रदान करते हैं। चक्रवात के आने की वास्तविक प्रक्रिया या ग्रामीण खेतों पर बिजली गिरने की जगमगाहट को कैद करके, वे अमूर्त मौसम डेटा और प्रकृति की अस्थिरता की भयावह वास्तविकता के बीच की खाई को पाटते हैं।

यह काम हमें याद दिलाता है कि हम एक ऐसे वायुमंडलीय वातावरण में रह रहे हैं जो तेजी से अनिश्चित होता जा रहा है। हालांकि उनकी प्रेरणा सौंदर्यपरक और वैज्ञानिक जिज्ञासा है, लेकिन तट से टकराने वाले हर बड़े तूफान की उनकी सामूहिक यादें पर्यावरणीय बदलाव का एक स्थानीय इतिहास प्रदान करती हैं। वे वास्तव में, एक-एक तस्वीर के जरिए बंगाल की खाड़ी के बदलते मिजाज का लेखा-जोखा रख रहे हैं।

अनिश्चितता की कला

जो चीज उन्हें अंधेरे में गाड़ी चलाने के लिए प्रेरित करती है, वह है 'परफेक्ट स्टॉर्म' की उम्मीद—वह क्षण जब शब्द कम पड़ जाते हैं और आसमान एक भयानक सुंदरता का प्रदर्शन करता है। इस शौक में कोई नियंत्रण नहीं है, बस बारिश से भीगे गुमनाम खेतों के किनारे इंतजार करने का धैर्य है। वे इस वास्तविकता को स्वीकार करते हैं कि उनके विषय अस्थिर हैं; कोई भी सिस्टम विभाजित हो सकता है, कमजोर पड़ सकता है, या ऐसी ताकत के साथ फट सकता है जिसकी कल्पना भी नहीं की जा सकती। यही अंतर्निहित अनिश्चितता और खुद से कहीं अधिक बड़ी किसी चीज़ के रास्ते में होने का रोमांच है, जो कोलकाता क्लाउड चेसर्स को बार-बार सड़कों पर ले आता है।