कैश बोनस से लेकर IVF सब्सिडी तक: गिरती जन्म दर को रोकने में सरकारें क्यों नाकाम हो रही हैं?

जैसे-जैसे वैश्विक प्रजनन दर ऐतिहासिक निचले स्तर पर पहुंच रही है, देश बच्चों को जन्म देने के लिए प्रोत्साहित करने हेतु आक्रामक वित्तीय प्रोत्साहन के प्रयोग कर रहे हैं, लेकिन आंकड़े बताते हैं कि ये नीतियां शायद लक्ष्य से भटक रही हैं।

दुनिया भर में जनसांख्यिकीय परिदृश्य इतनी तेजी से बदल रहा है कि नीति निर्माता भी हैरान हैं। चीन के औद्योगिक केंद्रों से लेकर भारत के राज्यों तक—खासकर आंध्र प्रदेश, जिसने हाल ही में तीसरे बच्चे को जन्म देने वाले परिवारों के लिए वित्तीय सहायता की घोषणा की है—सरकारें कुल प्रजनन दर (TFR) में भारी गिरावट से निपटने के लिए हाथ-पांव मार रही हैं। लक्ष्य 2.1 की 'रिप्लेसमेंट रेट' तक पहुंचना है, जो जनसंख्या को स्थिर रखने के लिए आवश्यक है। हालांकि, 2023 तक, दुनिया की दो-तिहाई आबादी उन क्षेत्रों में रहती है जहां प्रजनन दर इस महत्वपूर्ण सीमा से नीचे गिर गई है। भारत ने 2020 के आसपास ही यह आंकड़ा छू लिया था, जो संयुक्त राष्ट्र के पिछले अनुमानों की तुलना में कहीं अधिक तेज है।

वित्तीय इंजीनियरिंग की सीमाएं

इस गिरावट को रोकने के प्रयास में, राज्य कई तरह के प्रलोभन दे रहे हैं: एकमुश्त नकद भुगतान, चार या उससे अधिक बच्चों वाली माताओं के लिए कर छूट, और यहां तक कि सब्सिडी वाली कार खरीद। कुछ देश चिकित्सा बुनियादी ढांचे पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और जोड़ों को बांझपन की समस्या से उबरने में मदद करने के लिए सरकारी खर्च पर IVF सहायता प्रदान कर रहे हैं। फिर भी, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि ये उपाय अक्सर अदूरदर्शी होते हैं। समाजशास्त्रियों और जनसांख्यिकी विशेषज्ञों का मानना है कि हालांकि नकद बोनस से एक अस्थायी 'मिनी बेबी बूम' आ सकता है क्योंकि लोग लाभ पाने के लिए बच्चों को जन्म देने का समय तय करते हैं, लेकिन ये शायद ही कभी प्रति महिला बच्चों की संख्या में स्थायी और दीर्घकालिक वृद्धि का कारण बनते हैं।

असली समस्या इस धारणा में है कि वित्तीय लागत ही माता-पिता बनने में एकमात्र बाधा है। हालांकि सरकारी नीतियां अक्सर 'बेकरियन' ढांचे पर काम करती हैं—यह विचार कि बच्चों के पालन-पोषण का खर्च कम करने से जन्म दर स्वाभाविक रूप से बढ़ जाएगी—लेकिन मौजूदा रुझान एक गहरे सांस्कृतिक बदलाव की ओर इशारा करते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका, जापान और पूरे यूरोप में, युवा पीढ़ी का एक बड़ा हिस्सा कहता है कि वे बच्चे पैदा ही नहीं करना चाहते। चाहे चीन में 'लाइंग फ्लैट' आंदोलन हो या पश्चिमी देशों में DINK (दो आय, कोई बच्चा नहीं) जीवनशैली का उदय, बच्चे न पैदा करने का विकल्प व्यक्तिगत स्वायत्तता, करियर विकास और दुनिया की स्थिति को लेकर चिंताओं से प्रेरित है, न कि केवल आर्थिक कारणों से।

परिवार पालने की लागत

भले ही भावी माता-पिता बच्चे चाहते हों, लेकिन वर्तमान में दिए जा रहे वित्तीय प्रोत्साहन अक्सर विशेषज्ञों द्वारा 'हास्यास्पद रूप से कम' बताए जाते हैं। कुछ क्षेत्रों में 18 वर्षों तक बच्चे के पालन-पोषण की लागत लगभग $300,000 होने का अनुमान है, ऐसे में एकमुश्त बोनस या टैक्स क्रेडिट का कोई खास असर नहीं पड़ता। इसके अलावा, मजबूत सामाजिक सुरक्षा वाले देशों—जैसे फिनलैंड, जो सार्वभौमिक स्वास्थ्य सेवा और चाइल्डकैअर प्रदान करता है—में भी जन्म दर में गिरावट जारी है। इससे पता चलता है कि भले ही राज्य वित्तीय बोझ हटा दे, फिर भी माता-पिता बनने के लिए आवश्यक ऊर्जा और जीवन बदलने वाली प्रतिबद्धता कई लोगों के लिए एक बड़ी बाधा बनी हुई है।

अंततः, उच्च जन्म दर को 'खरीदने' का प्रयास आधुनिक वयस्कों के सामने आने वाले जटिल प्रणालीगत दबावों की अनदेखी करता है। करियर की मांगें, वर्क-लाइफ बैलेंस की कमी और जीवन यापन की उच्च लागत ऐसी संरचनात्मक समस्याएं हैं जिन्हें एकमुश्त सब्सिडी से हल नहीं किया जा सकता। जैसे-जैसे सरकारें इन बड़े पैमाने के आर्थिक हस्तक्षेपों के साथ प्रयोग करना जारी रखती हैं, आंकड़े एक स्पष्ट चेतावनी देते हैं: जनसंख्या की गतिशीलता सामाजिक मूल्यों और अवसरों का प्रतिबिंब है। जब तक लोग कम बच्चे पैदा करने का विकल्प क्यों चुन रहे हैं, इसके मूल कारणों को संबोधित नहीं किया जाता, तब तक ये नीतियां एक बुनियादी जनसांख्यिकीय बदलाव पर केवल एक अस्थायी मरहम बनकर रह जाएंगी।