बिल गेट्स ने हाउस कमेटी के सामने एपस्टीन से मुलाकात को 'निर्णय में गंभीर भूल' बताया
एपस्टीन से नहीं मिलना चाहिए था, मुझे उनके आपराधिक कृत्यों की जानकारी नहीं थी: गेट्स ने सांसदों से कहा
माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक ने बदनाम फाइनेंसर के साथ अपने पुराने संबंधों पर सफाई देने के लिए अमेरिकी हाउस पैनल के सामने पेश होकर जोर देकर कहा कि उन्हें किसी भी आपराधिक व्यवहार की जानकारी नहीं थी।
अमेरिकी कैपिटल के गलियारे असामान्य रूप से शांत थे जब बिल गेट्स हाउस ओवरसाइट कमेटी के सामने पेश होने पहुंचे। अरबपति परोपकारी के लिए, यह सार्वजनिक जवाबदेही का क्षण था, एक ऐसे अध्याय को बंद करने का प्रयास जिसने वर्षों से उनकी प्रतिष्ठा पर सवाल खड़े किए थे। बंद कमरे में हुई सुनवाई के दौरान, गेट्स ने स्पष्ट रूप से कहा कि जेफरी एपस्टीन के साथ जुड़ने का उनका निर्णय एक गंभीर भूल थी—एक ऐसी गलती जिससे उन्हें पूरी तरह बचना चाहिए था।
सालों से, इस टेक दिग्गज और दिवंगत फाइनेंसर के बीच के संबंधों की गहन जांच होती रही है। एपस्टीन के सेक्स-ट्रैफिकिंग नेटवर्क की संघीय जांच के बाद सामने आए कैलेंडर एंट्रीज, ईमेल और तस्वीरों ने इसे और हवा दी। बिल गेट्स ने अपनी बात पर कायम रहते हुए कहा कि उनका रिश्ता, जो 2011 में शुरू हुआ था, पूरी तरह से पेशेवर था। उन्होंने सांसदों को बताया कि वे वैश्विक स्वास्थ्य पहलों के लिए अरबों डॉलर जुटाने के वादे से आकर्षित हुए थे, हालांकि 2014 में जब ये वादे पूरे नहीं हुए, तो उन्होंने संबंध तोड़ लिए थे।
ब्लैकमेल की छाया
पेशेवर नतीजों से परे, गवाही ने एक व्यक्तिगत मोड़ ले लिया। रिपोर्टों के अनुसार, गेट्स ने आरोप लगाया कि एपस्टीन ने उनके करीब आने के लिए उनकी पिछली बेवफाई से जुड़ी जानकारी का इस्तेमाल करने की कोशिश की थी। इसके बावजूद, अरबपति ने जोर देकर कहा कि उन्होंने कभी कोई आपराधिक कृत्य नहीं देखा, और न ही वे कभी एपस्टीन के निजी द्वीप या उनकी अन्य बदनाम संपत्तियों पर गए। उन्होंने कहा, "मैंने कभी किसी को पीड़ित नहीं किया है," और खुद को फाइनेंसर के करीबी दायरे में मौजूद शोषणकारी व्यवहार से अलग किया।
कमेटी के अध्यक्ष जेम्स कोमर, जिन्होंने सत्र का नेतृत्व किया, ने जांच के दायरे को स्पष्ट करते हुए कहा कि यह सुनवाई गेट्स के खिलाफ कोई आरोप नहीं है, बल्कि यह समझने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है कि किन प्रणालीगत खामियों के कारण एपस्टीन और घिस्लेन मैक्सवेल इतने लंबे समय तक सक्रिय रहे। पीड़ितों के लिए, यह बैठक वैश्विक अभिजात वर्ग के बीच फाइनेंसर की पहुंच का दायरा समझने की दिशा में एक डेटा पॉइंट की तरह है।
बड़ी तस्वीर
यह महत्वपूर्ण क्यों है? एक टेक आइकन का शपथ लेकर गवाही देना अति-धनवानों के 'ब्लाइंड स्पॉट्स' के प्रति बढ़ती असहिष्णुता को दर्शाता है। दशकों तक, एपस्टीन जैसे लोगों ने वैधता का दिखावा करने के लिए प्रभावशाली हस्तियों के साथ अपनी निकटता का लाभ उठाया। जैसे-जैसे संस्थागत जांच तेज हो रही है, कॉर्पोरेट और परोपकारी दुनिया को यह जवाब देना पड़ रहा है कि इतनी आसानी से सीमाएं कैसे धुंधली हो गईं।
यह गवाही गेट्स द्वारा इस विवाद को खत्म करने का एक स्पष्ट प्रयास है, लेकिन यह जवाबदेही में आए बदलाव को भी दर्शाती है। हाउस ओवरसाइट कमेटी द्वारा उनके कद के व्यक्ति को अपने सामाजिक और व्यावसायिक नेटवर्क के बारे में स्पष्टीकरण देने के लिए बुलाना यह संकेत देता है कि कुलीन वर्गों में 'कुछ न पूछो, कुछ न बताओ' का दौर तेजी से खत्म हो रहा है। अब ध्यान इस बात पर है कि क्या यह गवाही जांचकर्ताओं को संतुष्ट करती है या हाई-प्रोफाइल परोपकार और आपराधिक शोषण के बीच के गठजोड़ पर और सवाल बाकी हैं।
रोहन गुप्ता पॉलिटिकलपीडिया के लिए अर्थव्यवस्था, बाज़ार और कंपनियों को कवर करते हैं।