बिल गेट्स ने स्वीकार किया, जेफ्री एपस्टीन ने एक्स्ट्रा-मैरिटल अफेयर्स को लेकर ब्लैकमेल करने की कोशिश की थी

माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक ने अमेरिकी सांसदों को बताया कि दिवंगत फाइनेंसर उनके निजी जीवन का फायदा उठाने के तरीके 'तैयार' कर रहा था।

सालों से बिल गेट्स और दिवंगत फाइनेंसर जेफ्री एपस्टीन के बीच के संबंध सार्वजनिक और नियामक जांच का विषय रहे हैं। अब, अमेरिकी हाउस ओवरसाइट कमेटी के साथ एक बंद कमरे में हुई बैठक के हाल ही में जारी किए गए ट्रांसक्रिप्ट से उस बेचैनी का पता चलता है, जिसने उनके पेशेवर संबंधों के अंतिम दिनों को परिभाषित किया था। 10 जून को सांसदों के सामने गवाही देते हुए गेट्स ने स्वीकार किया कि एपस्टीन उनके पिछले एक्स्ट्रा-मैरिटल अफेयर्स को लेकर उन्हें ब्लैकमेल करने के तरीके 'ब्रेनस्टॉर्म' (सोच-विचार) कर रहा था।

यह गवाही दोनों व्यक्तियों के बीच की पावर डायनेमिक्स (शक्ति संतुलन) पर एक दुर्लभ और स्पष्ट नजरिया प्रदान करती है। हालांकि गेट्स ने जोर देकर कहा कि उन्हें कभी औपचारिक रूप से ब्लैकमेल नहीं किया गया और ऐसी कोई धमकी सफल नहीं हुई, लेकिन उन्होंने उल्लेख किया कि जैसे-जैसे उन्होंने खुद को दूर करने की कोशिश की, उनके पत्राचार का लहजा बदल गया। गेट्स के अनुसार, फाइनेंसर जबरन वसूली के संभावित रास्ते 'तैयार' कर रहा था, जिसका जिक्र उन ड्राफ्ट ईमेल में मिलता है जो यह दर्शाते हैं कि एपस्टीन अपना प्रभाव बनाए रखने के लिए निजी जानकारी का लाभ उठाने की कोशिश कर रहा था।

पीछे मुड़कर देखने पर एक 'गंभीर भूल'

दोनों के बीच संबंध 2011 में शुरू हुए थे, जो एपस्टीन द्वारा नाबालिग से वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने का दोषी ठहराए जाने के सालों बाद की बात है। अब 70 वर्ष के हो चुके गेट्स ने समिति के सामने स्वीकार किया कि उन्हें उस समय फाइनेंसर की कानूनी परेशानियों के बारे में पता था, लेकिन उन्होंने दावा किया कि उन्हें यह विश्वास दिलाकर गुमराह किया गया था कि एपस्टीन वैश्विक स्वास्थ्य परियोजनाओं के लिए बड़ा परोपकारी फंड जुटा सकता है।

गेट्स ने कहा, "मुझे पहली बार में ही एपस्टीन से नहीं मिलना चाहिए था," और उन्होंने इस जुड़ाव को "निर्णय लेने में एक गंभीर भूल" करार दिया। उन्होंने किसी भी ऐसी बातचीत के लिए स्पष्ट पछतावा व्यक्त किया, जिसने अनजाने में उस व्यक्ति की प्रतिष्ठा को बढ़ावा दिया हो, जिसकी 2019 में संघीय सेक्स ट्रैफिकिंग के आरोपों में मुकदमे का इंतजार करते हुए मौत हो गई थी। गेट्स ने पूरी गवाही के दौरान यह बनाए रखा कि उन्होंने कभी किसी को पीड़ित नहीं किया और जब वे पहली बार जुड़े थे, तब उन्हें एपस्टीन के आपराधिक आचरण की पूरी सीमा का पता नहीं था।

यह मायने क्यों रखता है: अरबपति वर्ग की परछाई

इस खुलासे का महत्व एक टेक टाइटन के निजी जीवन से कहीं आगे जाता है। यह गवाही इस बात के बार-बार सामने आने वाले पैटर्न को उजागर करती है कि कैसे उच्च-नेटवर्थ वाले व्यक्ति, जो अक्सर वैश्विक परोपकार पर केंद्रित होते हैं, उन शिकारी लोगों के साथ उलझ सकते हैं जो सामाजिक और वित्तीय लाभ के लिए निकटता का फायदा उठाते हैं। यह मामला उन कुलीन हलकों से जुड़े जोखिमों की एक सख्त याद दिलाता है जहां संस्थागत सुरक्षा उपायों और उचित परिश्रम को अक्सर नेटवर्किंग के पक्ष में दरकिनार कर दिया जाता है।

व्यावसायिक जगत के लिए, यह खुलासा सहयोगियों की जांच करने के महत्वपूर्ण महत्व को पुष्ट करता है, चाहे वे किसी परियोजना के लिए कितनी भी उपयोगिता क्यों न लाते हों। जैसे-जैसे जांचकर्ता एपस्टीन के नेटवर्क की पहुंच को जोड़ रहे हैं, दुनिया के सबसे प्रमुख व्यक्तियों में से एक की ये स्वीकारोक्ति बताती है कि सबसे शक्तिशाली लोग भी ऐसी जटिल, अवैध योजनाओं के दायरे में आने से सुरक्षित नहीं हैं।