शौचालयों से परे: ओडिशा में 74% लड़कियां पीरियड्स के दौरान स्कूल क्यों छोड़ देती हैं

एक नए बहु-हितधारक मूल्यांकन से पता चलता है कि नामांकन में सुधार के बावजूद, मासिक धर्म स्वच्छता में प्रणालीगत कमियां और गहरी जड़ें जमा चुका सामाजिक कलंक हजारों छात्राओं को घर पर रहने के लिए मजबूर कर रहा है।

वर्षों से, भारत की शैक्षिक सफलता को कक्षा में प्रवेश करने वाली लड़कियों की संख्या से मापा जाता रहा है। फिर भी, 'मेन्सट्रुअल हेल्थ एंड हाइजीन कॉन्क्लेव 2026' में जारी एक ऐतिहासिक अध्ययन बताता है कि भले ही स्कूलों के दरवाजे खुल गए हों, लेकिन अंदर का अनुभव अभी भी अधूरा है। ओडिशा भर के 177 शैक्षणिक और सार्वजनिक संस्थानों से जुटाए गए आंकड़ों से पता चलता है कि लगभग 74% किशोरियां अपने मासिक चक्र के दौरान नियमित रूप से स्कूल छोड़ देती हैं, और अनुपस्थिति हर महीने एक से आठ दिनों तक बनी रहती है। यह बार-बार होने वाला व्यवधान केवल एक जैविक चुनौती नहीं है; यह एक संरचनात्मक बाधा है जो लैंगिक समानता में वर्षों की प्रगति को खतरे में डालती है।

बुनियादी ढांचे का विरोधाभास

UNICEF, Aaina, WaterAid, AIIMS Bhubaneswar और IIT Bhubaneswar सहित कई संगठनों द्वारा किए गए इस शोध में नीति और वास्तविकता के बीच एक बड़ा अंतर सामने आया है। हालांकि 14 जिलों में सर्वेक्षण किए गए 94% स्कूल लड़कियों के लिए अलग शौचालय होने का दावा करते हैं, लेकिन केवल एक ढांचा होने का मतलब सुरक्षित वातावरण नहीं है। अध्ययन में पाया गया कि बुनियादी स्वच्छता की आवश्यक चीजें—विशेष रूप से साफ पानी और साबुन—नियमित रूप से उपलब्ध नहीं हैं।

इससे भी अधिक चिंताजनक बात निपटान प्रोटोकॉल (disposal protocols) की पूर्ण कमी है। लगभग 56% स्कूल मासिक धर्म अपशिष्ट (menstrual waste) के लिए समर्पित सुविधाओं के बिना काम कर रहे हैं, जिससे छात्राएं असुरक्षित और खुले में निपटान के तरीकों पर निर्भर रहने को मजबूर हैं, जो पर्यावरणीय खतरों और सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिमों को जन्म देते हैं। कार्यात्मक भस्मक (incinerators) या निजी, गरिमापूर्ण स्थानों के बिना, स्कूल का शौचालय एक सुविधा के बजाय चिंता का स्रोत बन जाता है।

कलंक और समर्थन का अभाव

भौतिक बुनियादी ढांचे से परे, स्कूल के भीतर का माहौल एक बड़ी बाधा बना हुआ है। मूल्यांकन में शारीरिक दर्द को अनुपस्थिति का प्राथमिक कारण बताया गया है, लेकिन यह संस्थागत समर्थन की भारी कमी के कारण और भी गंभीर हो जाता है। सर्वेक्षण किए गए स्कूलों में से केवल 27% में नर्स या स्वास्थ्य कार्यकर्ता की सुविधा है, और आधे से भी कम स्कूलों में प्राथमिक चिकित्सा किट (first-aid kits) उपलब्ध हैं। यह किशोरियों को महत्वपूर्ण शारीरिक परेशानी के दौरान अकेला छोड़ देता है, जिनके पास मार्गदर्शन या आपातकालीन देखभाल के लिए कोई नहीं होता।

यह "मासिक धर्म गरीबी" (menstrual poverty) लगातार बने हुए सामाजिक कलंक से और अधिक बढ़ जाती है। यौवन के बारे में चुप्पी अक्सर लड़कियों को उनके पहले मासिक धर्म के लिए तैयार नहीं रहने देती; कुछ रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि लगभग आधी छात्राएं मासिक धर्म शुरू होने से पहले डरी हुई महसूस करती हैं या उन्हें इसके बारे में कोई पूर्व जानकारी नहीं होती। जब स्कूल मासिक धर्म स्वास्थ्य को अपनी दैनिक सहायता प्रणालियों में एकीकृत करने में विफल रहते हैं, तो कक्षा एक ऐसी जगह बन जाती है जहां लड़कियां सशक्त होने के बजाय असुरक्षित महसूस करती हैं।

संस्थागत सुधार की मांग

यह संकट केवल कक्षा तक ही सीमित नहीं है। 800 से अधिक युवाओं के इनपुट और 'पब्लिक स्पेसेस असेसमेंट फ्रेमवर्क' के आधार पर भुवनेश्वर में सार्वजनिक स्थानों के ऑडिट से पता चलता है कि सार्वजनिक संस्थान भी इसी तरह से सुविधाओं से लैस नहीं हैं। सर्वेक्षण किए गए 73% सार्वजनिक कार्यालयों में आगंतुकों या कर्मचारियों के लिए सैनिटरी उत्पाद उपलब्ध नहीं हैं, जिससे पता चलता है कि समावेशिता की कमी एक प्रणालीगत समस्या है।

इस अंतर को पाटने के लिए, विशेषज्ञ स्कूल-आधारित नैदानिक प्रणालियों में तत्काल सुधार और "पीरियड-फ्रेंडली" बुनियादी ढांचे को लागू करने की मांग कर रहे हैं। लाखों लड़कियों के लिए, स्कूल जाने की क्षमता वर्तमान में शर्तों पर आधारित है। इन संस्थानों को वास्तव में समावेशी स्थानों में बदलने के लिए केवल ईंट-पत्थर की जरूरत नहीं है; इसके लिए राज्य को अपनी युवा महिलाओं के स्वास्थ्य और गरिमा को एक गौण चिंता के बजाय एक मौलिक अधिकार के रूप में प्राथमिकता देने की आवश्यकता है।