जब डेटा का सामना डोनाल्ड से हुआ: उस कमरे के अंदर की कहानी जहाँ हकीकत से समझौता किया गया

एक नई किताब में खुलासा हुआ है कि कैसे पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति ने भारत पर 50 प्रतिशत का टैरिफ लगाने के लिए आधिकारिक आंकड़ों को दरकिनार कर दिया और अपने कैबिनेट की विशेषज्ञता के बजाय अपनी अंतरात्मा की आवाज को तरजीह दी।

व्हाइट हाउस का वह दृश्य किसी आर्थिक ब्रीफिंग से ज्यादा हकीकत को नकारने की एक कार्यशाला जैसा था। जब वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लटनिक ने ऑफिस ऑफ द यूएस ट्रेड रिप्रेजेंटेटिव (USTR) से व्यापारिक आंकड़े पेश किए, तो उन्हें एक पेशेवर चर्चा की उम्मीद थी। इसके बजाय, उनका सामना अविश्वास की एक दीवार से हुआ। डोनाल्ड ट्रंप, जो आधिकारिक आंकड़ों को तथ्यों के बजाय सुझावों की तरह लेने के लिए जाने जाते हैं, ने पेश किए गए सबूतों को सिरे से खारिज कर दिया। राष्ट्रपति के लिए, भारत के व्यापारिक टैरिफ की वास्तविकता 'ठगे जाने' के नैरेटिव के सामने गौण थी। जब उन्हें वास्तविक आंकड़े दिखाए गए, तो ट्रंप ने न केवल असहमति जताई, बल्कि उन्हें 'बकवास' करार दिया, जिससे उनकी टीम सांख्यिकीय अखंडता और पेशेवर अस्तित्व के बीच एक कठिन स्थिति में फंस गई।

डेटा की मौत

पत्रकार मैगी हैबरमैन और जोनाथन स्वान की किताब 'रेजीम चेंज: इनसाइड द इंपीरियल प्रेसीडेंसी ऑफ डोनाल्ड ट्रंप' में दर्ज यह वाकया उस व्हाइट हाउस की तस्वीर पेश करता है, जहाँ तथ्यों की उम्र माइक्रोवेव में रखे बर्फ के टुकड़े जैसी थी। जैसे-जैसे कमरे में तनाव बढ़ा, लटनिक ने डेटा की पुष्टि के लिए अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि जेमिसन ग्रीर की मदद लेनी चाही। ग्रीर ने शायद करियर खत्म करने वाली सुधार की कीमत का अंदाजा लगाते हुए चुप्पी साधे रखना ही बेहतर समझा। हालांकि, आर्थिक सलाहकार पीटर नवारो को पता था कि हवा किस दिशा में बह रही है और उन्होंने तुरंत राष्ट्रपति के अंतर्ज्ञान का समर्थन किया।

यह महज एक छोटा प्रशासनिक विवाद नहीं था। यह उस व्यापार नीति का अग्रदूत था जिसके तहत अमेरिका ने भारतीय वस्तुओं पर 50 प्रतिशत का भारी-भरकम टैरिफ लगा दिया। यह कदम—जो किसी भी प्रमुख व्यापारिक भागीदार के खिलाफ लगाया गया सबसे अधिक टैरिफ था—ने द्विपक्षीय संबंधों को संकट में डाल दिया। हालांकि माइक जॉनसन जैसे सतर्क लोगों ने चेतावनी दी थी कि ऐसे आक्रामक टैरिफ अमेरिकी ऑटोमोटिव क्षेत्र को तबाह कर देंगे, लेकिन उनकी चेतावनी पर ध्यान नहीं दिया गया। ट्रंप ने इस नीति को पूरी तरह अपना लिया, भले ही USTR या किसी अन्य एजेंसी ने कुछ भी रिपोर्ट किया हो।

यह क्यों मायने रखता है

तथ्यों के बजाय नैरेटिव को प्राथमिकता देने का यह पैटर्न उस दौर में वाशिंगटन और नई दिल्ली के बीच घर्षण को समझने के लिए महत्वपूर्ण है। जब कोई नेता आर्थिक डेटा को राजनीतिक कहानी बुनने का एक साधन मात्र मानता है, तो यह एक खतरनाक खाई पैदा करता है। भारत के लिए, इसका मतलब एक ऐसे रिश्ते को संभालना था जहाँ नेताओं के बीच की 'ब्रोमैंस' अक्सर मनमाने और आंकड़ों से बेखबर संरक्षणवाद की भेंट चढ़ जाती थी।

बड़ी तस्वीर यह दर्शाती है कि जब अंतरराष्ट्रीय व्यापार समझौते वस्तुनिष्ठ वास्तविकता से कट जाते हैं, तो वे कितने नाजुक हो जाते हैं। यदि दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था यह तय कर ले कि उसके अपने आधिकारिक व्यापार आंकड़े 'बकवास' हैं क्योंकि वे पहले से तय नैरेटिव में फिट नहीं बैठते, तो यह सभी के लिए खेल के नियम बदल देता है। यह संकेत देता है कि विदेश नीति को आंतरिक राजनीतिक ड्रामे द्वारा हाईजैक किया जा सकता है, जिससे भारत जैसे भागीदार—जो डेटा-आधारित राजनयिक जुड़ाव पर भरोसा करते हैं—तथ्यहीन माहौल में लिए गए फैसलों के दुष्परिणाम भुगतने को मजबूर होते हैं।