एक खामोश महामारी: क्या अमेरिका में गिरती जन्म दर के लिए iPhone जिम्मेदार है?

नए आर्थिक शोध से पता चलता है कि स्मार्टफोन के उदय ने मानव प्रजनन के तौर-तरीकों को पूरी तरह से बदल दिया है, जिससे विशेषज्ञ यह सवाल उठाने पर मजबूर हैं कि क्या हमारी डिजिटल आदतें अर्थव्यवस्था की रफ्तार को धीमा कर रही हैं।

सालों से, नीति-निर्माता इस बात को लेकर उलझन में थे कि 2008 के वित्तीय संकट से उबरने के बाद भी अमेरिका में जन्म दर में सुधार क्यों नहीं हुआ। हमें मंदी के बाद 'बेबी बूम' का वादा किया गया था, लेकिन इसके बजाय हमें 'बेबी-लेस रिकवरी' मिली। अब, नेशनल ब्यूरो ऑफ इकोनॉमिक रिसर्च (NBER) के एक नए शोध पत्र ने इसका चौंकाने वाला जवाब दिया है: अपराधी शायद आपकी जेब में ही है।

मिडलबरी कॉलेज की अर्थशास्त्री कैटलिन मायर्स समेत अन्य शोधकर्ताओं ने iPhone को तेजी से अपनाने और प्रजनन दर में भारी गिरावट के बीच संबंध पाया है। 2007 से 2011 के बीच के समय का विश्लेषण करके—जब AT&T के पास इस डिवाइस का एक्सक्लूसिव एकाधिकार था—अध्ययन ने एक प्राकृतिक प्रयोग किया। उन्होंने उन क्षेत्रों की तुलना की जहां iPhone उपलब्ध था और जहां नहीं था। आंकड़े स्पष्ट हैं: जिन क्षेत्रों में डिवाइस की पहुंच थी, वहां किशोरों में जन्म दर में 8% तक और 20 साल से कुछ अधिक उम्र के लोगों में 6.6% तक की गिरावट देखी गई।

मानवीय संबंधों में बदलाव

निष्कर्ष बताते हैं कि स्मार्टफोन ने न केवल हमारे काम करने या खरीदारी करने के तरीके को बदला है, बल्कि इसने हमारे सामाजिक संबंधों को भी पूरी तरह से बदल दिया है। जैसे-जैसे लोग 'डूमस्क्रॉलिंग' (लगातार नकारात्मक खबरें पढ़ना) में ज्यादा समय बिता रहे हैं, स्क्रीन की डिजिटल चमक परिवार बनाने की जैविक इच्छा की जगह लेती दिख रही है। चाहे यह अति-जुड़े डिजिटल जीवन में निहित अकेलापन हो या समय का गलत इस्तेमाल, इस संबंध को नजरअंदाज करना मुश्किल है। शहरी घनत्व और घरों की बदलती कीमतों जैसे कारकों को नियंत्रित करने के बाद भी यह रुझान कायम रहा: अधिक iPhone का मतलब कम बच्चे।

यह केवल सामाजिक विज्ञान का एक पहलू नहीं है; यह एक गहरे होते जनसांख्यिकीय संकट का संकेत है। हालांकि जन्म दर पहले से ही गिर रही थी, लेकिन iPhone के आने ने इसे और तेज कर दिया। अमेरिका के लिए इसके परिणाम गंभीर हैं। घटती आबादी का मतलब है भविष्य में छोटा कार्यबल और बुजुर्ग होती आबादी का समर्थन करने वाली पेंशन और स्वास्थ्य प्रणालियों पर भारी बोझ।

बड़ी तस्वीर

यह महत्वपूर्ण क्यों है? वैश्विक अर्थव्यवस्था के लिए, यह अस्तित्व का सवाल है। जब जन्म दर गिरती है, तो 'आर्थिक इंजन' धीमा हो जाता है। यदि लोग अपने डिवाइस के कारण अलग-थलग, उदास या विचलित हो रहे हैं, तो वयस्कता के पारंपरिक पड़ाव—शादी और बच्चों का पालन-पोषण—या तो पीछे छूट रहे हैं या पूरी तरह से खत्म हो रहे हैं।

हालांकि अर्थव्यवस्था अभी भी एक कारक है, लेकिन युवा पीढ़ी को जकड़ने वाली 'डिसइल्यूजनोमिक्स' (मोहभंग की स्थिति) बताती है कि पारिवारिक जीवन में बाधा अब केवल आर्थिक नहीं है। यह इस बात में एक बुनियादी बदलाव है कि हम अपना समय कैसे बिताते हैं और हम डोपामाइन (खुशी) कहां तलाशते हैं। यदि स्मार्टफोन अनजाने में गर्भनिरोधक का एक रूप बन गया है, तो प्रजनन संकट का समाधान केवल टैक्स क्रेडिट या चाइल्ड सपोर्ट से नहीं निकलेगा—इसके लिए हमें स्क्रीन के साथ अपने संबंधों पर फिर से विचार करना होगा।