सिलिकॉन वैली का 'पैनिक रूम': कैलिफोर्निया के वेल्थ टैक्स के खिलाफ छिड़ी निजी चैट की अंदरूनी कहानी

25 जून की समयसीमा जैसे-जैसे करीब आ रही है, लीक हुए संदेशों से पता चलता है कि कैसे टेक दिग्गजों ने शिकायतों से आगे बढ़कर सीधे राजनीतिक दांव-पेच अपनाए।

सिलिकॉन वैली के बेहद खास और रसूखदार हलकों में, सिग्नल (Signal) का एक साधारण नोटिफिकेशन किसी भू-राजनीतिक हलचल से कम नहीं होता। जब यह खबर सामने आई कि एक यूनियन समर्थित प्रस्ताव कैलिफोर्निया के सबसे अमीर लोगों की कुल संपत्ति का 5% हिस्सा वसूलने की तैयारी में है, तो तकनीक जगत के सबसे प्रभावशाली लोगों ने सिर्फ अपने वकीलों से ही संपर्क नहीं किया, बल्कि वे सीधे अपने फोन पर सक्रिय हो गए। अब सार्वजनिक हो चुके ये चैट थ्रेड्स अरबपति वर्ग की उस घबराहट और बेबसी की एक दुर्लभ और अनफिल्टर्ड झलक पेश करते हैं, जो अक्सर पर्दे के पीछे छिपी रहती है।

रणनीति: खरीदो, लॉबिंग करो, या खत्म करो

चैट में शामिल लोगों की सूची ग्लोबल टेक जगत के दिग्गजों से भरी पड़ी है: गूगल के सर्गेई ब्रिन, मार्क आंद्रेसेन, स्ट्राइप के पैट्रिक कोलिसन और कॉइनबेस के ब्रायन आर्मस्ट्रांग जैसे नाम कथित तौर पर इसमें शामिल थे। जैसे-जैसे SEIU यूनाइटेड हेल्थकेयर वर्कर्स वेस्ट द्वारा संघीय फंडिंग की कमी को पूरा करने के लिए लाया गया यह प्रस्ताव जोर पकड़ने लगा, निजी बातचीत सामान्य शिकायतों से बदलकर हाई-स्टेक साजिशों में बदल गई।

कुछ सुझाव तो वैली के अहंकार की पराकाष्ठा थे। चैट में एक प्रस्ताव यह भी आया कि नवंबर के मतपत्र (ballot) पर टैक्स को शामिल करने के लिए जरूरी हस्ताक्षर जुटाने वाली कंपनी को ही खरीद लिया जाए। यह उस 'अगर कोई बाधा है, तो उसे खरीद लो' वाली मानसिकता का सटीक उदाहरण है, जो टेक सेक्टर के काम करने के तरीके को परिभाषित करती है। जब यह संभव नहीं हो पाया, तो समूह ने अपने खुद के राजनीतिक उम्मीदवारों का समर्थन करना शुरू कर दिया और स्थानीय व राज्य सरकार को प्रभावित करने के लिए लाखों डॉलर झोंक दिए।

टेक दिग्गजों का दांव क्यों फेल हुआ?

चैट में मौजूद तमाम सामूहिक ताकत के बावजूद, नतीजे निराशाजनक रहे। यूनियन ने सफलतापूर्वक 1.6 मिलियन हस्ताक्षर जुटा लिए—जो जरूरत से लगभग दोगुने हैं—और पोलिंग के आंकड़े बताते हैं कि लगभग 50% मतदाता इस प्रस्ताव का समर्थन कर रहे हैं। अरबपतियों द्वारा चुने गए उम्मीदवार और भी बुरी तरह विफल रहे; सैन जोस के मेयर मैट महान, जो इस समूह के चहेते थे, जून के प्राइमरी चुनाव में महज 3.7% वोट ही हासिल कर सके।

इस अभियान की विफलता में आपसी कलह ने बड़ी भूमिका निभाई। 25 जून की समयसीमा नजदीक आते-आते समूह के भीतर बिखराव साफ दिखने लगा—कुछ लोग गवर्नर के प्रति नरम रुख अपनाने की वकालत कर रहे थे, तो कुछ पूरी तरह से विरोध पर अड़े थे। इससे टेक लॉबी बिखरी हुई नजर आई। कुछ लोग लगातार अपडेट्स दे रहे थे, जबकि कुछ चुपचाप सब देख रहे थे। यह उन लोगों के लिए एक सबक है जिन्होंने डिजिटल दुनिया पर तो महारत हासिल कर ली, लेकिन उस प्रभाव को पारंपरिक नागरिक शक्ति में बदलने में संघर्ष कर रहे हैं।

बड़ी तस्वीर

यह घटना सिलिकॉन वैली की बंद और तकनीक-केंद्रित दुनिया और कैलिफोर्निया की राजनीति की बढ़ती लोकलुभावन राजकोषीय वास्तविकता के बीच की बढ़ती खाई को उजागर करती है। जब वैश्विक अभिजात वर्ग सार्वजनिक नीति की चुनौतियों को उसी 'तेजी से काम करो और चीजों को तोड़ो' (move fast and break things) वाले तर्क से हल करने की कोशिश करते हैं, जिसने उनके प्लेटफॉर्म बनाए हैं, तो उन्हें अक्सर पता चलता है कि बैलेट बॉक्स वेंचर कैपिटल से अलग नियमों पर काम करता है। राजनीतिक विरोध को निजी बनाने की कोशिश ने न केवल टैक्स को रोकने में विफलता हासिल की, बल्कि इसने उस धन असमानता पर और अधिक ध्यान आकर्षित किया है जिसे यह उपाय दूर करना चाहता है। धूल जमने के बाद, असली सबक टैक्स दरों के बारे में नहीं है—यह लोकतांत्रिक प्रक्रिया में डिजिटल युग के प्रभाव की सीमाओं के बारे में है।