तेल, महंगाई और होर्मुज जलडमरूमध्य: ईरान युद्ध भारत के लिए सबसे बड़ी आर्थिक चुनौती क्यों बन गया है?

जैसे-जैसे वैश्विक ऊर्जा बाजार ईरान संघर्ष के दबाव में कांप रहे हैं, नई दिल्ली के सामने विकास दर, व्यापार संतुलन और घरेलू स्थिरता को बनाए रखने की चुनौती बढ़ती जा रही है।

भारतीय अर्थव्यवस्था का वह 'गोल्डीलॉक्स' दौर—जब विकास दर मजबूत थी और महंगाई काबू में थी—अब आधिकारिक तौर पर खत्म हो चुका है। जैसे-जैसे ईरान युद्ध लंबा खिंच रहा है, होर्मुज जलडमरूमध्य वैश्विक व्यापार की एक महत्वपूर्ण धमनी से बदलकर एक उच्च-जोखिम वाला भू-राजनीतिक 'चोक पॉइंट' बन गया है। भारत, जो अपना लगभग 90% तेल आयात करता है, के लिए यह गणित भयावह होता जा रहा है। दुनिया का पांचवां हिस्सा तेल और गैस इसी संकरी जलपट्टी से गुजरता है, इसलिए वहां कोई भी लंबी रुकावट सिर्फ वैश्विक आपूर्ति की समस्या नहीं है, बल्कि यह सीधे भारतीय जेब पर प्रहार है।

आर्थिक झटके पहले से ही राष्ट्रीय बही-खातों में दिखने लगे हैं। अप्रैल में हमारा तेल और गैस आयात बिल मार्च की तुलना में 53% बढ़ गया, एक ऐसी उछाल जो भुगतान संतुलन (BoP) घाटे को काफी हद तक बढ़ाने की धमकी दे रही है। हालांकि भारतीय रिजर्व बैंक (RBI) ने रुपये को बचाने और विदेशी मुद्रा भंडार को प्रबंधित करने के लिए कई उपाय किए हैं, लेकिन विश्लेषकों का मानना है कि ये केवल अस्थायी शॉक एब्जॉर्बर हैं। HSBC का अनुमान है कि भले ही RBI के हालिया हस्तक्षेप से अनुमानित BoP घाटा लगभग 30 बिलियन डॉलर कम हो जाए, लेकिन अंतर्निहित दबाव लगातार बना हुआ है।

स्थिर रहने की कीमत

सरकार ने उपभोक्ताओं को अचानक झटके से बचाने के लिए ईंधन की कीमतों के असर को काफी हद तक खुद सोखा है, लेकिन इस स्थिरता की कीमत बढ़ती जा रही है। रिपोर्टों के अनुसार, ईंधन की दरों को स्थिर रखने के लिए सरकारी खजाने पर अब तक 2 लाख करोड़ रुपये से अधिक का बोझ पड़ चुका है। युद्ध जितने दिन चलेगा, ये वित्तीय दबाव उतने ही बढ़ेंगे, जिससे नई दिल्ली को जनभावनाओं और राजकोषीय घाटे को नियंत्रित करने के बीच रस्सी पर चलने जैसी स्थिति का सामना करना पड़ेगा। जैसे-जैसे बॉन्ड यील्ड बढ़ रही है और निवेशक वैश्विक खर्च में कटौती को लेकर सतर्क हो रहे हैं, नीतिगत गलतियों की गुंजाइश कम होती जा रही है।

ईंधन की कीमतों में बढ़ोतरी के अलावा, यह संघर्ष अन्य क्षेत्रों को भी चुपचाप खोखला कर रहा है। युद्ध ने आवश्यक उर्वरकों की आपूर्ति श्रृंखला को बाधित कर दिया है, जो कि सबसे बुरे समय में हुआ है। किसान पहले ही अल-नीनो चक्र की अनिश्चितताओं से जूझ रहे हैं, ऐसे में फसल की पैदावार कम होने—खासकर गेहूं—की संभावना पहले से ही बोझिल अर्थव्यवस्था के लिए खाद्य मुद्रास्फीति का एक और जोखिम पैदा कर रही है। जैसा कि एबरडीन इन्वेस्टमेंट्स के माइकल लैंगहम ने उल्लेख किया है, ये एक-दूसरे पर हावी होते सप्लाई झटके केंद्रीय बैंक के लिए ऊर्जा-जनित अस्थिरता को नजरअंदाज करना और मुश्किल बना रहे हैं।

बड़ी तस्वीर: यह क्यों मायने रखता है

यह अब केवल कच्चे तेल के वायदा कारोबार की कहानी नहीं है; यह एक खंडित होती दुनिया में भारतीय अर्थव्यवस्था के लचीलेपन की बात है। जब ऊर्जा की लागत बढ़ती है, तो यह सिर्फ पेट्रोल पंप पर ही नहीं दिखती; यह परिवहन, विनिर्माण और भोजन की कीमतों में रिस जाती है, जिससे ऐसी 'जिद्दी' महंगाई पैदा होती है जो घरेलू बजट को सबसे ज्यादा चोट पहुंचाती है। नीति निर्माताओं के लिए बड़ी चिंता यह है कि यह कोई अस्थायी उछाल नहीं है। यदि अमेरिका और ईरान के बीच गतिरोध बना रहता है, तो भारत को या तो आम आदमी को बचाने के लिए अपना घाटा और बढ़ाने का विकल्प चुनना होगा, या फिर लागत का बोझ जनता पर डालना होगा, जिससे औद्योगिक विकास की गति धीमी हो जाएगी। सस्ती और अनुमानित ऊर्जा आयात का युग समाप्त हो गया है, और सरकार की इस स्थिति से बाहर निकलने की क्षमता ही इस साल की सबसे बड़ी आर्थिक परीक्षा होगी।