सूखते जलस्रोत: बिहार के नक्शे से कैसे गायब हो रही है एशिया की सबसे बड़ी गोखुर झील

कभी जैव विविधता के लिए एक समृद्ध अभयारण्य रही काबरताल आर्द्रभूमि (वेटलैंड) आज अस्तित्व के संकट का सामना कर रही है, क्योंकि अतिक्रमण और पर्यावरणीय उपेक्षा ने इसके रामसर-संरक्षित दर्जे को खतरे में डाल दिया है।

बिहार के बेगूसराय से 20 किलोमीटर दूर चेरिया बरियारपुर गांव में 40 वर्षीय मछुआरे नरेश सहनी की दिनचर्या में एक निराशाजनक बदलाव आया है। जहां वह कभी 'सिंघी' और 'गरह' जैसी स्थानीय मछलियों के लिए जाल बिछाते थे, वहीं अब वह अपना पूरा दिन जय मंगला गढ़ मंदिर के पास पर्यटकों की तलाश में बिताते हैं। उनकी आजीविका, कावर झील के घटते जलस्तर की तरह ही, अपनी पुरानी क्षमता के एक छोटे से हिस्से तक सिमट कर रह गई है। पारंपरिक मछली पकड़ने वाली अर्थव्यवस्था से अनिश्चित पर्यटन पर निर्भरता का यह बदलाव एशिया की सबसे बड़ी गोखुर झील के स्वास्थ्य का एक गंभीर संकेत है।

एक खंडित पारिस्थितिकी तंत्र

वर्ष 2020 में रामसर साइट के रूप में नामित कावर झील कभी 63,000 हेक्टेयर क्षेत्र में फैली हुई थी। बूढ़ी गंडक नदी के घुमावदार रास्तों से बनी यह अर्धचंद्राकार आर्द्रभूमि एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक बफर के रूप में कार्य करती थी। आज, झील का भूगोल पूरी तरह बदल चुका है। यह 'बड़ा झील' और 'छोटा झील' के रूप में अलग-अलग और उथले जल निकायों में बंट गई है, क्योंकि घटता जलस्तर जमीन के बड़े हिस्से को सूखा छोड़ रहा है। स्थानीय मछुआरा समुदाय के लिए इसका प्रभाव स्पष्ट है: झील में पाई जाने वाली लगभग 75% मछलियों की प्रजातियां गायब हो चुकी हैं, और क्लाइम्बिंग पर्च (कवई) और वॉकिंग कैटफिश जैसी प्रजातियां अब दिखाई नहीं देतीं।

संरक्षण का संघर्ष

झील को रामसर साइट का दर्जा देना—जो 1971 के कन्वेंशन के तहत इसके अंतरराष्ट्रीय महत्व की मान्यता है—इसका उद्देश्य इसके संरक्षण को बढ़ावा देना था। हालांकि, 'साउथ एशिया नेटवर्क ऑन डैम्स, रिवर्स एंड पीपल' (SANDRP) की रिपोर्टें एक आवर्ती प्रवृत्ति की ओर इशारा करती हैं: आर्द्रभूमि का कानूनी दर्जा अक्सर जमीनी स्तर पर प्रभावी सुरक्षा में तब्दील नहीं हो पाता है। उत्तर और पूर्वी भारत में, ऐसे कई स्थल प्रशासनिक उदासीनता, अतिक्रमण और परस्पर विरोधी सामुदायिक हितों के कारण जूझ रहे हैं। बिहार में, आधिकारिक रामसर टैग और झील के क्षरण की वास्तविकता के बीच की खाई अभी भी बहुत गहरी है।

जलवायु और अतिक्रमण

झील का पतन केवल बारिश या जलवायु परिवर्तन का मामला नहीं है, हालांकि इनकी भी भूमिका है। विशेषज्ञ व्यवस्थित दुरुपयोग के इतिहास की ओर इशारा करते हैं। कृषि और बस्तियों के विस्तार के लिए झील के बफर जोन पर अतिक्रमण ने आर्द्रभूमि के प्राकृतिक जलग्रहण क्षेत्र के नुकसान को तेज कर दिया है। हालांकि न्यायपालिका ने ऐतिहासिक रूप से आर्द्रभूमि संरक्षण में रुचि दिखाई है, लेकिन प्रणालीगत प्रवर्तन असंगत बना हुआ है। जैसे-जैसे पानी कम होता है, झील से छीनी गई जमीन स्थानीय समुदायों के लिए पारिस्थितिक बहाली के बजाय भूमि उपयोग को प्राथमिकता देने के तात्कालिक प्रोत्साहन पैदा करती है, जो झील के भविष्य को और अनिश्चित बना रहा है।

एक आर्द्रभूमि का भविष्य

सहनी जैसे परिवारों के लिए, झील केवल एक संरक्षण परियोजना नहीं है; यह एक पुश्तैनी पेशा है जो फिलहाल खतरे में है। HT की ग्राउंड रिपोर्ट एक ऐसे समुदाय को उजागर करती है जो पर्यावरणीय पतन के बीच फंसा हुआ है। स्थानीय हितधारकों के परस्पर विरोधी हितों और आवास बहाली की तत्काल आवश्यकता को प्रबंधित करने के लिए एक ठोस रणनीति के बिना, एशिया की सबसे बड़ी गोखुर झील के केवल एक याद बनकर रह जाने का खतरा है। रामसर का दर्जा, एक प्रतिष्ठित मील का पत्थर होने के बावजूद, यह कड़वी याद दिलाता है कि अंतरराष्ट्रीय दर्जा स्थानीय और व्यावहारिक शासन का विकल्प नहीं हो सकता।