रसोई का बजट बिगड़ा: PM उज्ज्वला योजना के तहत सब्सिडी वाले सिलेंडर की संख्या घटाकर चार की गई

सरकार ने उज्ज्वला लाभार्थियों के लिए सब्सिडी वाले LPG रिफिल का सालाना कोटा काफी कम कर दिया है। सरकार का तर्क है कि यह बदलाव औसत घरेलू खपत के अनुरूप है।

देश भर के करोड़ों परिवारों के लिए अब रसोई चलाना और महंगा हो गया है। एक बड़े नीतिगत बदलाव के तहत, सरकार ने PM उज्ज्वला योजना के लाभार्थियों को मिलने वाले सब्सिडी वाले LPG सिलेंडरों की संख्या घटाकर अब केवल चार प्रति वर्ष कर दी है। यह 2016 में योजना की शुरुआत के मुकाबले एक बड़ी कटौती है, जब परिवारों को सालाना 12 सब्सिडी वाले रिफिल मिलते थे—जिसे पिछले साल घटाकर नौ कर दिया गया था।

यह घोषणा पेट्रोलियम एवं प्राकृतिक गैस मंत्रालय के अतिरिक्त सचिव प्रवीण मल खनूजा द्वारा दी गई जानकारी के दौरान की गई। मंत्रालय ने इसके पीछे का तर्क स्पष्ट करते हुए कहा कि चार सिलेंडरों की नई सीमा योजना के लाभार्थियों की वास्तविक औसत खपत को बेहतर ढंग से दर्शाती है। योजना की शुरुआत से ही गरीब परिवारों की महिलाओं को डिपॉजिट-फ्री कनेक्शन देने पर जोर रहा है, लेकिन अब इस सुविधा को बनाए रखने की आर्थिक वास्तविकता को फिर से आंका जा रहा है।

रिफिल का गणित

घरेलू बजट पर दोहरी मार पड़ रही है: सब्सिडी का घटता कोटा और बढ़ती खुदरा कीमतें। पिछले तीन महीनों में, दिल्ली में 14.2 किलोग्राम वाले LPG सिलेंडर की कीमत 89 रुपये बढ़कर 942 रुपये हो गई है। हालांकि सरकार प्रति रिफिल 300 रुपये की लक्षित सब्सिडी सीधे बैंक खातों में देती है, लेकिन लाभार्थी को अपनी जेब से अब भी 642 रुपये चुकाने पड़ते हैं।

उज्ज्वला योजना, जो सरकार की एक प्रमुख सामाजिक पहल रही है, की सब्सिडी व्यवस्था में 2022 के बाद से काफी बदलाव आए हैं। शुरुआत में यह राशि 200 रुपये थी, जिसे वैश्विक कीमतों में उतार-चढ़ाव के असर को कम करने के लिए अक्टूबर 2023 में बढ़ाकर 300 रुपये कर दिया गया था। हालांकि, सब्सिडी वाले सिलेंडरों की संख्या में यह कटौती एक अधिक सीमित राजकोषीय दृष्टिकोण की ओर इशारा करती है, भले ही अधिकारी यह दावा कर रहे हों कि मौजूदा कोटा लक्षित वर्ग की औसत जरूरतों को पूरा करता है।

यह महत्वपूर्ण क्यों है?

यह नीतिगत बदलाव सामाजिक कल्याण और ऊर्जा सब्सिडी की राजकोषीय मांगों के बीच संतुलन बनाने की व्यापक चुनौती को दर्शाता है। कोटे को 'औसत खपत' के साथ जोड़कर, सरकार वास्तव में सार्वभौमिक सहायता से हटकर एक अधिक डेटा-आधारित और प्रतिबंधात्मक मॉडल की ओर बढ़ रही है। कम आय वाले परिवारों के लिए मुख्य खतरा यह है कि सब्सिडी का कम कोटा उन्हें वापस लकड़ी या कोयले जैसे पारंपरिक, प्रदूषणकारी ईंधन का उपयोग करने के लिए मजबूर कर सकता है—एक ऐसी स्थिति जिसे रोकने के लिए ही मूल रूप से प्रधान मंत्री उज्ज्वला योजना शुरू की गई थी। जैसे-जैसे कीमतें हजार रुपये के करीब पहुंच रही हैं, इसका वास्तविक असर परिवारों के मासिक बजट और उनकी रसोई की जरूरतों के बीच के संघर्ष में दिखाई देगा।