बढ़ती मुश्किलें: केरल में कम अल्कोहल वाले पेय पदार्थों पर टैक्स को लेकर घमासान

जैसे-जैसे राज्य सरकार कम अल्कोहल वाले पेय पदार्थों के लिए प्रस्तावित टैक्स संरचना को लेकर राजनीतिक दबाव का सामना कर रही है, अधिकारियों ने स्पष्ट किया है कि राजकोषीय नीति को बिक्री की मंजूरी के साथ नहीं जोड़ा जाना चाहिए।

केरल विधानसभा के गलियारों में इस समय राज्य के राजकोषीय रोडमैप, विशेष रूप से कम अल्कोहल वाले पेय पदार्थों के लिए प्रस्तावित टैक्स संरचना पर तीखी बहस चल रही है। जीएसटी विभाग द्वारा शुरू की गई एक बजटीय कवायद अब एक बड़े राजनीतिक गतिरोध में बदल गई है, जिसमें सत्ताधारी गठबंधन और विपक्ष एक-दूसरे पर भ्रष्टाचार और गुप्त एजेंडे के आरोप लगा रहे हैं।

राजनीतिक खींचतान

सीपीआई (एम) ने इस टैक्स प्रस्ताव को राज्य में शराब की बाढ़ लाने की एक सोची-समझी कोशिश बताते हुए तीखी आलोचना की है। पूर्व आबकारी मंत्री एम.बी. राजेश ने मोर्चा संभालते हुए सरकार पर सामाजिक कल्याण के बजाय उद्योग के हितों को प्राथमिकता देने का आरोप लगाया है। जैसे-जैसे विवाद बढ़ा, पिनाराई विजयन और टी.एम. थॉमस इसाक जैसे वरिष्ठ नेताओं ने भी मोर्चा खोल दिया और बजट में इन टैक्स स्लैब को शामिल करने के पीछे के इरादे पर सवाल उठाए।

इस बीच, आबकारी मंत्री एम. लिजू सरकार के बचाव में एक प्रमुख व्यक्ति के रूप में उभरे हैं। बयानबाजी को कम करने की कोशिश करते हुए, उन्होंने बताया कि "कम अल्कोहल" वाले उत्पादों को परिभाषित करने का कानूनी ढांचा वास्तव में 2023 में पिछली एलडीएफ सरकार के दौरान ही स्थापित किया गया था। उनका मुख्य तर्क स्पष्ट है: टैक्स की दर तय करना एक तकनीकी राजकोषीय प्रक्रिया है, न कि खुदरा बिक्री के लिए कोई प्रशासनिक लाइसेंस। उनके अनुसार, इन बिक्री की अनुमति देने के लिए सरकार द्वारा एक अलग, औपचारिक नीतिगत निर्णय की आवश्यकता होगी—एक ऐसा कदम जो अभी तक नहीं उठाया गया है।

रणनीतिक दुविधा

इस गरमागरम बहस के पीछे एक जटिल संतुलन बनाने की कोशिश है। आबकारी विभाग फिलहाल यह संकेत दे रहा है कि वह इस मामले पर पिछली सरकार के रुख से बंधा हुआ नहीं है। सरकार और यूडीएफ के भीतर आंतरिक चर्चा चल रही है कि क्या नीति में बदलाव करना व्यावहारिक है।

यह केवल राजस्व का मामला नहीं है, बल्कि विचारधाराओं का टकराव भी है। इस कदम के समर्थकों का तर्क है कि कम अल्कोहल वाले विकल्पों तक पहुंच प्रदान करना नुकसान कम करने (harm-reduction) की रणनीति के रूप में काम कर सकता है, खासकर तब जब राज्य युवाओं में नशीले पदार्थों के बढ़ते सेवन से जूझ रहा है। दूसरी ओर, राज्य की अनिश्चित वित्तीय स्थिति संभावित टैक्स लाभ को एक आकर्षक, हालांकि राजनीतिक रूप से विवादास्पद, संभावना बनाती है।

यह क्यों महत्वपूर्ण है

यह गतिरोध इस बात का एक उत्कृष्ट उदाहरण है कि केरल में राजकोषीय नीति शायद ही कभी केवल आंकड़ों के बारे में होती है; यह राज्य की कठोर सामाजिक-राजनीतिक नैतिकता के साथ गहराई से जुड़ी हुई है। प्रशासन अब एक कठिन स्थिति में है। यदि वे बिक्री के लिए दबाव डालते हैं, तो उन्हें शराब के "व्यावसायीकरण" को लेकर भारी विरोध का सामना करना पड़ सकता है; यदि वे पीछे हटते हैं, तो वे गंभीर वित्तीय संकट के समय राजस्व का एक संभावित स्रोत खो देंगे। जो पाठक इस उभरते मुद्दे पर सूचित रहना चाहते हैं, उनके लिए यह लेख वर्तमान गतिरोध का एक प्राथमिक स्रोत है। इस बात की पूरी संभावना है कि सरकार धीरे-धीरे आगे बढ़ेगी और अंतिम निर्णय लेने से पहले मूल टैक्स बहस का उपयोग स्थिति को भांपने के लिए करेगी। आपको आगे पढ़ना चाहिए कि यूडीएफ इस पर अपने आंतरिक गुटों के साथ कैसे तालमेल बिठाता है, क्योंकि यही नीति का अंतिम भाग्य निर्धारित करेगा। अंतिम परिणाम पर अपडेट रहने के लिए इस जानकारी को मेल करें।