जब आस्था और जाति का हुआ टकराव: मद्रास हाईकोर्ट ने धर्म परिवर्तन पर राज्य सरकार के आदेश को किया रद्द

न्यायपालिका ने फैसला सुनाया है कि इस्लाम अपनाने से स्वतः ही 'पिछड़ा वर्ग' का दर्जा नहीं मिल जाता। यह इस सिद्धांत को पुख्ता करता है कि जाति की पहचान सामाजिक जड़ों से जुड़ी होती है, न कि केवल धार्मिक लेबल से।

इस सप्ताह मद्रास हाईकोर्ट की मदुरै पीठ के गलियारों में एक महत्वपूर्ण न्यायिक फैसले की चर्चा रही, जिसमें तमिलनाडु सरकार के 2024 के एक आदेश को रद्द कर दिया गया है। यह आदेश उन व्यक्तियों के लिए 'पिछड़ा वर्ग मुस्लिम' प्रमाण पत्र जारी करने की प्रक्रिया को सरल बनाने का प्रयास था, जिन्होंने अन्य सामाजिक श्रेणियों से धर्म परिवर्तन किया था। इस कानूनी लड़ाई के केंद्र में तूतीकोरिन के निवासी एन. समीर अहमद (पूर्व में एन. परमशिवम) थे, जिन्होंने 2015 में इस्लाम अपनाया था।

समीर की कानूनी यात्रा तब शुरू हुई जब स्थानीय अधिकारियों ने उन्हें 'मुस्लिम लेब्बाई' समुदाय का हिस्सा बताने वाला प्रमाण पत्र देने से इनकार कर दिया। सरकार की 2024 की अधिसूचना का लाभ उठाने की कोशिश में, जिसमें कहा गया था कि बीसी (BC), एमबीसी (MBC) या एससी (SC) पृष्ठभूमि से इस्लाम में आने वाले लोग आरक्षण का लाभ ले सकते हैं, वे अदालत की शरण में गए। सरकार ने तर्क दिया था कि उसकी नीति उन लोगों की सुरक्षा के लिए बनाई गई है जिनके पास पहले से आरक्षण का दर्जा था, ताकि धर्म परिवर्तन के बाद वे अपने लाभ न खोएं।

हालाँकि, जस्टिस जी.आर. स्वामीनाथन और पी.बी. बालाजी की खंडपीठ ने एक अलग दृष्टिकोण अपनाया, जो 1951 के न्यायशास्त्र के एक प्राथमिक स्रोत पर आधारित था। न्यायाधीशों ने माना कि जब कोई व्यक्ति इस्लाम अपनाता है, तो वह एक मुस्लिम के रूप में धर्म में प्रवेश करता है, न कि किसी जाति के सदस्य के रूप में। अदालत ने जोर देकर कहा कि इस्लामी समुदाय का ढांचा धर्म परिवर्तन से पहले की जाति से परिभाषित नहीं होता है। नतीजतन, आरक्षण की स्थिति और धार्मिक परिवर्तन के बीच की खाई को पाटने के राज्य के प्रयास को कानूनी रूप से अस्थिर माना गया।

यह मामला महत्वपूर्ण क्यों है

यह फैसला भारत में पहचान की राजनीति से जुड़ी बहस में एक महत्वपूर्ण सुधार है। दशकों से, धर्म परिवर्तन और आरक्षण प्रणाली के बीच का तालमेल एक विवादास्पद मौलिक बिंदु रहा है। यह दोहराते हुए कि जाति एक सामाजिक वास्तविकता है जो अक्सर आस्था के कार्य से अलग होती है, अदालत ने प्रभावी रूप से राज्य के उस प्रयास पर रोक लगा दी है जो एक जटिल और गहरी सामाजिक संरचना को केवल प्रशासनिक चेकलिस्ट में बदलने की कोशिश कर रहा था।

इसका व्यापक निहितार्थ स्पष्ट है: राज्य एकतरफा ऐसी श्रेणियां नहीं बना सकता जो धार्मिक पहचान को ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर रहने वाली जातियों को दिए गए विशिष्ट सामाजिक संरक्षणों के साथ मिला दें। धर्म परिवर्तन करने वाले कई व्यक्तियों के लिए, कानून का यह लेख एक अनुस्मारक है कि धर्मनिरपेक्ष राज्य की आरक्षण नीति व्यक्ति की वर्तमान धार्मिक प्रथा के बजाय उसके वंश की मूल सामाजिक स्थिति से जुड़ी हुई है। भविष्य में, अधिकारियों को सावधानी बरतनी होगी, क्योंकि यह निर्णय एक मिसाल कायम करता है जो राज्य भर में सामुदायिक प्रमाण पत्रों के आवेदनों को संसाधित करने के तरीके को प्रभावित करेगा।