द वॉशिंगटन पोर्टफोलियो: बिल गेट्स ने अमेरिकी सरकार की बढ़ती कॉर्पोरेट हिस्सेदारी पर उठाए सवाल

जैसे-जैसे वॉशिंगटन Intel और IBM जैसी टेक दिग्गजों में अपनी प्रत्यक्ष हिस्सेदारी बढ़ा रहा है, माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक ने चेतावनी दी है कि नीति और इक्विटी का यह मेल वास्तविक नवाचार को दबा सकता है।

अमेरिकी सरकार के एक निष्क्रिय नियामक (passive regulator) होने का दौर अब खत्म हो रहा है। इसकी जगह एक नया और मुखर वॉशिंगटन उभर कर सामने आया है, जो न केवल खेल के नियम तय कर रहा है, बल्कि अब इसमें एक बड़ा शेयरधारक भी बन गया है। टेक दिग्गजों के बोर्डरूम से लेकर दुर्लभ-पृथ्वी खनिजों (rare-earth minerals) की खदानों तक, अमेरिकी सरकार तेजी से कॉर्पोरेट संपत्तियों का एक बड़ा पोर्टफोलियो तैयार कर रही है। हालांकि, बिल गेट्स इससे प्रभावित नहीं हैं। CNBC से बात करते हुए, माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक ने एक गंभीर चिंता जताई है: जब सरकार विजेताओं को चुनना शुरू करती है, तो इंजीनियरिंग उत्कृष्टता अक्सर राजनीतिक संरक्षण के पीछे छूट जाती है।

सरकारी समर्थित संपत्तियों की बढ़ती सूची

इस बदलाव के पैमाने को नजरअंदाज करना मुश्किल है। पिछले अगस्त में, संघीय सरकार ने Intel में 9.9% हिस्सेदारी हासिल करने के लिए कदम उठाया, जो 8.9 बिलियन डॉलर का सौदा था। तब से शेयरों में तेजी के साथ इसके मूल्यांकन में भारी उछाल आया है। यह कोई अकेला प्रयोग नहीं है। वाणिज्य विभाग (Commerce Department) ने क्वांटम कंप्यूटिंग क्षेत्र में 2 बिलियन डॉलर का निवेश किया है, जिससे नौ अलग-अलग कंपनियों में इक्विटी हासिल की गई है। इसमें IBM की अल्बानी-स्थित क्वांटम चिप फाउंड्री में 1 बिलियन डॉलर का निवेश और GlobalFoundries का 375 मिलियन डॉलर का हिस्सा शामिल है।

इसकी पहुंच पारंपरिक तकनीक से कहीं आगे तक है। प्रशासन ने महत्वपूर्ण खनिजों के क्षेत्र में आक्रामक रूप से कदम रखा है, जिसके पास MP Materials की लगभग 15% और USA Rare Earth की 10% हिस्सेदारी है, साथ ही लिथियम और जिंक परियोजनाओं में भी महत्वपूर्ण हिस्सेदारी है। राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा अब एक दर्जन से अधिक AI अधिकारियों के साथ "जनता को वापस देने" पर चर्चा करने की योजना के संकेत के साथ, यह चलन धीमा होता नहीं दिख रहा है।

गेट्स की आलोचना: इक्विटी से ऊपर पूर्वानुमान

गेट्स के लिए, खतरा पारदर्शिता की कमी और बाजार की तटस्थता के खत्म होने में है। उनका तर्क है कि सरकारी कामकाज तब सबसे अच्छा होता है जब वे पूर्वानुमानित (predictable) हों, जो निजी क्षेत्र को नवाचार करने के लिए एक स्थिर आधार प्रदान करते हैं। हालांकि, जब वॉशिंगटन एक हितधारक बन जाता है, तो सीमाएं धुंधली हो जाती हैं। यदि सरकार उन कंपनियों का हिस्सा रखती है जिन्हें वह विनियमित करती है, तो वह निष्पक्ष रूप से प्रतिस्पर्धा को कैसे संभाल सकती है?

गेट्स ने कहा, "हम जिस खेल को खेल रहे हैं, उसके नियम अभी काफी अस्पष्ट हैं।" उन्होंने जोर दिया कि विनिर्माण संबंधी दांव—जैसे सेमीकंडक्टर फैब बनाना—20 साल की प्रतिबद्धताएं हैं। जब नीति साप्ताहिक समाचार चक्र के साथ बदलती है, या जब सरकार बेहतर तकनीक वाली प्रतिद्वंद्वी कंपनियों के बजाय उन फर्मों का पक्ष लेना शुरू करती है जिनमें उसकी हिस्सेदारी है, तो व्यावसायिक माहौल दीर्घकालिक निवेश के लिए विषाक्त हो जाता है।

यह क्यों मायने रखता है

यह परिवर्तन अमेरिकी राज्य और निजी क्षेत्र के बीच संबंधों में एक मूलभूत बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है। नीति-निर्माता से शेयरधारक बनकर, वॉशिंगटन प्रभावी रूप से एक "नेशनल चैंपियन" औद्योगिक रणनीति बना रहा है, जो दुनिया के अन्य हिस्सों में देखे गए मॉडलों की याद दिलाता है। हालांकि इसका उद्देश्य आपूर्ति श्रृंखलाओं को सुरक्षित करना और उभरती प्रौद्योगिकियों में बढ़त हासिल करना हो सकता है, लेकिन जोखिम एक विकृत बाजार का है जहां कंपनियां तकनीकी श्रेष्ठता के बजाय संघीय समर्थन पाने के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं। वैश्विक बाजारों के लिए, यह एक अस्थिर वातावरण बनाता है जहां बाजार का "अदृश्य हाथ" तेजी से राज्य के "दृश्य हाथ" द्वारा निर्देशित हो रहा है।