भारत के आम प्रेम के पीछे छिपे 'अनसंग हीरोज'

सोशल मीडिया की खूबसूरती और मेट गाला के रेड कार्पेट से परे, हर बंगनपल्ली और अल्फोंसो की मिठास के पीछे नन्हे, पंखों वाले परागणकों की अथक मेहनत छिपी है।

हर गर्मी में एक ही रस्म दोहराई जाती है: पूरी तरह से पके आम का चिपचिपा, मीठा रस हमारे हाथों से बहता है—यह बचपन की एक ऐसी याद है जिससे हम कभी बड़े नहीं होते। चाहे वह शाही अल्फोंसो हो, मक्खन जैसा बादामी हो, या बेंगलुरु लालबाग जैसे कम मशहूर क्षेत्रीय आम, इस फल के लिए हमारा प्यार केवल बढ़ा ही है। यह हमारी रसोई की मेजों से निकलकर वैश्विक फैशन के मंचों तक पहुंच गया है, फिर भी हम शायद ही कभी उस जैविक मेहनत पर विचार करते हैं जो फल को पेड़ से हमारी थाली तक लाने के लिए जरूरी है।

फूलों की बहार और भिनभिनाहट

दिसंबर और मार्च के बीच, बागों के आसपास की हवा एक मीठी, किण्वित (fermented) खुशबू से भर जाती है। एक आम का पेड़ उत्पादकता का एक चमत्कार है, जिसमें 3,000 तक 'पैनिकल्स'—फूलों के वे घने, क्रीम रंग के गुच्छे—होते हैं। प्रत्येक पैनिकल में 10,000 तक अलग-अलग फूल हो सकते हैं। कुछ नर होते हैं, कुछ मादा, और कुछ उभयलिंगी, लेकिन उन सभी की एक ही सख्त जरूरत होती है: परागण। वर्षों तक, कुछ किसानों के बीच यह धारणा थी कि हवा यह काम करती है। लेकिन फिर एक पेड़ इतनी तेज और मीठी सुगंध पैदा करने में अपनी ऊर्जा क्यों बर्बाद करेगा?

कीट: असली किंगमेकर्स

पता चला कि हवा वाली थ्योरी कहानी का सिर्फ आधा हिस्सा थी। बेंगलुरु के शहरी और ग्रामीण खेतों में हाल ही में हुए शोध ने आखिरकार स्थिति स्पष्ट कर दी है: कीट ही आम की दुनिया के असली किंगमेकर हैं। जब वैज्ञानिकों ने इन उड़ने वाले कीटों को फूलों तक पहुंचने से रोका, तो पैदावार में 350% की भारी गिरावट आई। इस प्रक्रिया में सबसे महत्वपूर्ण कार्यकर्ताओं में जंगली मधुमक्खियां शामिल हैं, जिनमें मेहनती 'ड्वार्फ हनी बी' (Apis florea) प्रमुख है। यदि ये नन्हे आगंतुक हर पेड़ पर मौजूद हजारों फूलों के बीच न घूमें, तो फल का निर्माण ही नहीं होगा।

यह क्यों मायने रखता है

इसके निहितार्थ बागों से कहीं आगे तक जाते हैं। जैसे-जैसे हम शहरीकरण कर रहे हैं और परिदृश्य बदल रहे हैं, हम अक्सर भूल जाते हैं कि हमारी खाद्य सुरक्षा कीटों की आबादी के स्वास्थ्य से जुड़ी है। जंगली परागणकों की कमी सिर्फ एक पर्यावरणीय चिंता नहीं है; यह उस कृषि अर्थव्यवस्था के लिए सीधा खतरा है जो भारत के सबसे पसंदीदा ग्रीष्मकालीन निर्यात को सहारा देती है। यदि हम अपने आमों का आनंद लेते रहना चाहते हैं, तो हमें फल से आगे देखना होगा और उन कीटों के आवासों की रक्षा शुरू करनी होगी जो इन्हें संभव बनाते हैं। इन परागणकों को बचाना, वास्तव में, हमारी गर्मियों को बचाना है।