खामोश संकट: केरल के जंगल हाथियों के लिए 'डेथ ज़ोन' क्यों बन रहे हैं?

पूरे राज्य में मानव-वन्यजीव संघर्ष के बढ़ने के साथ ही, विस्फोटक, बिजली का करंट और आवास का नुकसान जैसे चिंताजनक कारण केरल के प्रतिष्ठित जंगली हाथियों की जान ले रहे हैं।

बीते शनिवार को एक अजीब विडंबना देखने को मिली। जब वन विभाग के शीर्ष अधिकारी थट्टेक्कड़ में हाथी अभयारण्यों के लिए 'प्रबंधन प्रभावशीलता मूल्यांकन (MEE)' पर चर्चा कर रहे थे, तभी मलयात्तूर वन क्षेत्र में एक मखना हाथी के मृत पाए जाने की खबर आई। यह हालिया घटना, जिसकी फिलहाल जांच चल रही है, कोई इकलौती घटना नहीं है। यह उस वन गलियारे में एक भयावह संकेत है, जो देश की सबसे संरक्षित प्रजातियों में से एक के लिए केरल का सबसे घातक हॉटस्पॉट बन गया है।

मलयात्तूर में हुई यह मौत इस क्षेत्र में महज दो महीनों में दूसरी ऐसी त्रासदी है। मई में, कुट्टमपुझा जंगल में एक हाथी की मौत विस्फोटक से भरा कटहल खाने के कारण हो गई थी। जंगली सूअरों को भगाने के स्थानीय प्रयासों में हाथियों का शिकार होना अब एक आम बात हो गई है। उसी महीने, नेरियामंगलम रेंज में एक और हाथी की मौत बिजली का करंट लगने से हुई। ये सिर्फ आंकड़े नहीं हैं; ये एक टूटे हुए पारिस्थितिकी तंत्र के लक्षण हैं, जहां मानव बस्तियों और जंगलों के बीच की सीमा एक खतरनाक मोर्चे में बदल गई है।

मौत का बढ़ता पैटर्न

पूर्व मुख्य वन्यजीव वार्डन प्रमोद जी. कृष्णन के नेतृत्व में 2019-20 से 2024-25 की अवधि को कवर करने वाला एक व्यापक अध्ययन इन प्रवृत्तियों पर एक गंभीर नज़र डालता है। रिपोर्ट में राज्य भर में 744 जंगली हाथियों की मौत का जिक्र है, जिनमें से कम से कम 77 मौतें मानव-जनित कारणों से हुईं। सबसे चिंताजनक बात बिजली का करंट लगने की घटनाओं में हुई वृद्धि है, जो पिछले छह वर्षों में तीन गुना बढ़ गई है। मुन्नार और रानी के इलाके इन रोकी जा सकने वाली मौतों के मुख्य केंद्र बनकर उभरे हैं।

यह खतरा बहुआयामी है। हालांकि अवैध शिकार और विस्फोटक लगातार खतरा बने हुए हैं, लेकिन अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि छोटे हाथी अन्य वन्यजीवों के लिए बिछाए गए जाल का शिकार हो रहे हैं। फसलों को नुकसान पहुंचाने और पारंपरिक प्रवास मार्गों के सिकुड़ने से उपजी यह प्रतिशोध की भावना ने सह-अस्तित्व को विफल कर दिया है। 2020 की साइलेंट वैली की घटना, जिसमें एक गर्भवती हथिनी की पटाखे वाला फल खाने से मौत हो गई थी, आज भी लोगों के जेहन में ताजा है, लेकिन उस समय पहचानी गई प्रणालीगत समस्याएं आज भी राज्य के जंगलों को प्रभावित कर रही हैं।

बड़ी तस्वीर: यह क्यों मायने रखता है

एक ऐसे राज्य के लिए जो अपनी हरियाली और वन्यजीव संरक्षण पर गर्व करता है, ये बार-बार होने वाली मौतें केवल अपराधों की श्रृंखला नहीं, बल्कि लैंडस्केप प्रबंधन की विफलता को दर्शाती हैं। जब कोई हाथी किसान की फसल बचाने की कोशिश में 'कोलेटरल डैमेज' (अवांछित शिकार) बन जाता है, तो यह मानव-वन्यजीव संघर्ष को जड़ से खत्म करने में राज्य की विफलता को दर्शाता है।

हालांकि राज्य के वन मंत्री शिबू बेबी जॉन ने इस संकट से निपटने के लिए अल्पकालिक और दीर्घकालिक प्रस्तावों का वादा किया है, लेकिन चुनौती अभी भी कठिन बनी हुई है। वन्यजीव अभयारण्यों के प्रति मौजूदा दृष्टिकोण की परीक्षा हो रही है, और यदि बेहतर आवास कनेक्टिविटी और फसल सुरक्षा के लिए स्मार्ट, गैर-घातक उपायों की ओर कदम नहीं उठाए गए, तो परमबिकुलम-मुन्नार-मलयात्तूर जैसे गलियारों के लिए 'डेथ ज़ोन' का लेबल और भी बढ़ सकता है। नीतिगत ध्यान को केवल क्षति नियंत्रण से आगे बढ़कर इन प्रवासी मार्गों के वास्तविक संरक्षण पर केंद्रित करना होगा, इससे पहले कि इस महत्वपूर्ण प्रजाति का नुकसान अपूरणीय हो जाए।