रॉयपेट्टा की आखिरी भट्टी: चेन्नई का यह जोड़ा कैसे 50 साल पुरानी परंपरा को जिंदा रखे हुए है

रॉयपेट्टा के एक शांत कोने में, के. मनोहर और उनकी पत्नी पारंपरिक दही के बर्तन बनाने की आधी सदी पुरानी विरासत को आगे बढ़ा रहे हैं। वे एक ऐसे शहर में टिके हुए हैं, जिसने उन्हें काफी पीछे छोड़ दिया है।

मावडी विनायक कोइल स्ट्रीट की कालिख से सनी दीवारें ऊंची इमारतों और ऑटोमेशन के दौर से पहले की कहानी बयां करती हैं। 65 वर्षीय के. मनोहर के लिए, यह सड़क सिर्फ एक पता नहीं, बल्कि इतिहास का एक संग्रह है। कभी कुम्हारों और दीया बनाने वालों के जीवंत समुदाय के लिए 'रॉयपेट्टा-कोसापेट' के नाम से मशहूर यह इलाका अब अपने औद्योगिक अतीत जैसा बिल्कुल नहीं दिखता। फिर भी, मनोहर यहां डटे हुए हैं और अपने 50 साल पुराने कारोबार को उसी लयबद्ध समर्पण के साथ चला रहे हैं, जिसने उनकी जवानी को परिभाषित किया था।

दो लोगों का यह उद्यम

इस मेहनत भरे काम में मनोहर अकेले नहीं हैं। उनकी जीवनसंगिनी, एम. भुवनेश्वरी, इस काम की असली ताकत हैं। जहां मनोहर रेड हिल्स से लाई गई मिट्टी को आकार देते हैं, वहीं भुवनेश्वरी बर्तनों को सुखाने और तैयार करने जैसे महत्वपूर्ण चरणों को संभालती हैं। साथ मिलकर, वे रोजाना 200 से 300 बर्तनों का उत्पादन करते हैं और लगभग 4,000 बर्तनों का स्टॉक हमेशा तैयार रखते हैं। यह सही मायने में एक पारिवारिक व्यवसाय है, जहां ₹8 से ₹10 की कीमत वाला हर बर्तन घंटों की शारीरिक मेहनत का परिणाम है।

इस जोड़े के दृढ़ संकल्प ने हॉस्पिटैलिटी सेक्टर का ध्यान खींचा है। चेन्नई का एक स्टार होटल दही परोसने के लिए पारंपरिक हस्तनिर्मित बर्तनों की खासियत को महत्व देता है। हालांकि मनोहर के कई पुराने कॉर्पोरेट ग्राहक अब गायब हो चुके हैं, लेकिन यह एक बड़ी साझेदारी उन्हें अपना काम जारी रखने के लिए जरूरी स्थिरता प्रदान करती है।

जीवित रहने की चुनौती

आधुनिक शहरी परिवेश में काम करने की अपनी चुनौतियां हैं। ₹5,000 का मासिक किराया और जलाऊ लकड़ी की बढ़ती लागत—जो एलपीजी बाजार में उतार-चढ़ाव के कारण और बढ़ गई है—मुनाफे को बहुत कम कर देती है। इसके अलावा, भट्टी में पकाने की प्रक्रिया में बहुत अधिक गर्मी की जरूरत होती है, और इससे निकलने वाला धुआं पड़ोसियों के लिए परेशानी का सबब बन गया है। शांति बनाए रखने के लिए, मनोहर केवल एक कार्यदिवस पर ही भट्टी जलाते हैं, ताकि उस दौरान पड़ोस में ज्यादा लोग न हों।

यह क्यों मायने रखता है

मनोहर और भुवनेश्वरी की कहानी भारत की शहरी अर्थव्यवस्था में एक व्यापक लेकिन अक्सर नजरअंदाज किए जाने वाले चलन को दर्शाती है: तेजी से होते व्यावसायीकरण के बीच कारीगरों के सूक्ष्म उद्यमों का अनिश्चित अस्तित्व। जैसे-जैसे ईंधन की कीमतें और परिचालन लागत बढ़ रही है, 'हस्तनिर्मित' क्षेत्र बढ़ती लागत और बड़े पैमाने पर उत्पादित विकल्पों की सुविधा के बीच पिस रहा है। हालांकि, ये छोटे पैमाने की इकाइयां सांस्कृतिक निरंतरता का वह स्तर प्रदान करती हैं जिसे बड़े पैमाने पर निर्माण नहीं दोहरा सकता। जब कोई स्टार होटल स्थानीय कुम्हार से बर्तन खरीदता है, तो यह वैश्वीकरण के दौर में 'प्रामाणिक' अनुभवों की एक दबी हुई मांग को उजागर करता है—यह उन पारंपरिक शिल्पों के लिए एक छोटी सी जीवनरेखा है जो लुप्त होने से इनकार कर रहे हैं।