शिक्षा पर छिपा हुआ टैक्स: कैसे प्राइवेट स्कूल किताबों के बाजार पर कब्जा कर रहे हैं

पूरे करीमनगर में, अभिभावकों को स्कूल द्वारा निर्धारित अनौपचारिक माध्यमों से स्कूल का सामान खरीदने के लिए भारी-भरकम कीमत चुकाने पर मजबूर किया जा रहा है, जो नियामक निगरानी में एक प्रणालीगत विफलता को दर्शाता है।

करीमनगर के एक अभिभावक के लिए, नए शैक्षणिक सत्र की शुरुआत अब खरीदारी के एक साधारण अनुभव के बजाय एक बड़े वित्तीय बोझ में बदल गई है। हाल ही में एक प्रमुख कॉर्पोरेट स्कूल में, एक अभिभावक को किताबों और स्टेशनरी के एक सेट के लिए 16,855 रुपये का बिल थमा दिया गया। यह कोई विकल्प नहीं, बल्कि एक आदेश है। छात्रों को खुले बाजार से सामग्री खरीदने से प्रभावी रूप से रोक दिया जाता है और उन्हें उन 'मान्यता प्राप्त' विक्रेताओं से सामान खरीदने के लिए मजबूर किया जाता है, जो इन संस्थानों की आड़ में अपना कारोबार चलाते हैं।

यह एक बढ़ता हुआ और आकर्षक बिजनेस मॉडल है, जहां स्कूल और स्थानीय बुकस्टोर मालिक एक बंद लूप (closed loop) बना लेते हैं। प्रक्रिया बहुत ही व्यवस्थित है: छात्र अपनी कक्षा का नाम लिखी एक पर्ची लाता है, दुकानदार पहले से तैयार सेट निकाल कर दे देता है और लेनदेन पूरा हो जाता है। इनमें से कई किताबों पर स्कूल की अपनी ब्रांडिंग होती है, जो इस बात का स्पष्ट संकेत है कि संस्थान अब शिक्षा से आगे बढ़कर खुदरा व्यापार के क्षेत्र में उतर चुके हैं।

कस्टम सिलेबस का जाल

वित्तीय दबाव तब और बढ़ जाता है जब बात पाठ्यक्रम की सामग्री की आती है। इनमें से कई संस्थानों ने सरकारी मानकों वाली किताबों को छोड़कर अपनी खुद की 'IIT और फाउंडेशन' सामग्री अपना ली है। अपना मालिकाना पाठ्यक्रम तैयार करके, स्कूल प्रभावी रूप से कीमतों की तुलना की किसी भी संभावना को खत्म कर देते हैं। जब उत्पाद केवल स्कूल से जुड़े विक्रेता के पास ही उपलब्ध होता है, तो उसकी कीमत मनमानी हो जाती है। अभिभावकों के पास कोई रास्ता नहीं बचता, क्योंकि इसका विरोध करने का मतलब अक्सर बच्चों के लिए सामाजिक या शैक्षणिक बहिष्कार का खतरा मोल लेना होता है।

जिले में 332 से अधिक प्राइवेट स्कूल चल रहे हैं और लगभग 1.2 लाख छात्र वहां पढ़ रहे हैं, ऐसे में इस अनियमित व्यापार का दायरा चौंकाने वाला है। इन विक्रेताओं के पास अक्सर बुनियादी ट्रेड लाइसेंस या नगरपालिका की मंजूरी नहीं होती है, और वे आवासीय घरों या स्कूल के गेट के पास बने अस्थायी कियोस्क से अपना काम चलाते हैं। इन लेनदेनों के खुलेआम होने के बावजूद, स्थानीय शिक्षा अधिकारी (MEOs) उदासीन बने रहते हैं और अक्सर यह तर्क देते हैं कि वे केवल तभी हस्तक्षेप करेंगे जब कोई औपचारिक शिकायत दर्ज की जाएगी।

यह क्यों मायने रखता है

शिक्षा विभाग की यह प्रणालीगत निष्क्रियता एक गहरी समस्या की ओर इशारा करती है: प्राइवेट स्कूलिंग सेक्टर में जवाबदेही का पूरी तरह खत्म हो जाना। जब नियामक अपनी भूमिका को सक्रिय (proactive) के बजाय प्रतिक्रियात्मक (reactive) मानते हैं, तो वे परिवारों को एक तरह के कार्टेल के सामने असहाय छोड़ देते हैं। यह न केवल घरेलू बजट को प्रभावित करता है, बल्कि शिक्षा का ध्यान सीखने के परिणामों से हटाकर मुनाफे पर केंद्रित कर देता है। यदि निगरानी की यह कमी बनी रही, तो शिक्षा पर लगने वाला यह 'छिपा हुआ टैक्स' उन लोगों के बीच की खाई को और चौड़ा करेगा जो इन बढ़े हुए खर्चों को उठा सकते हैं और जो नहीं उठा सकते, जिससे एक मौलिक अधिकार का और अधिक व्यवसायीकरण होगा।

हालांकि यह मुद्दा कई लोगों के लिए एक शांत घरेलू संकट बना हुआ है, लेकिन जनता में गुस्सा साफ देखा जा सकता है। प्रशासनिक उदासीनता और बढ़ती लागत को लेकर पनप रहा असंतोष कभी-कभी व्यापक नागरिक अशांति का रूप ले लेता है, हालांकि एक आम अभिभावक के लिए, यह लड़ाई फिलहाल स्कूल के गेट पर मौजूद किताबों की दुकान की ऊंची कीमतों तक ही सीमित है। जब तक शिक्षा विभाग अपनी 'नींद' से जागकर सख्त और औचक निरीक्षण शुरू नहीं करता, तब तक यह शैडो मार्केट परिवारों की कीमत पर फलता-फूलता रहेगा।