दुनिया के सबसे बड़े मंच पर भारत की अनुपस्थिति का दिलचस्प मामला

जबकि केरल और पश्चिम बंगाल जैसे राज्यों में फुटबॉल का बुखार सिर चढ़कर बोलता है, 'ब्लू टाइगर्स' (भारतीय टीम) अभी भी इस सबसे बड़े वैश्विक टूर्नामेंट से कोसों दूर हैं।

विश्व कप के प्रेस बॉक्स का दृश्य अनुभवी भारतीय पत्रकारों के लिए एक रस्म की तरह है। जब वे विश्व कप फुटबॉल को कवर करने के लिए अपना उपकरण सेट करते हैं, तो अंतरराष्ट्रीय साथियों की ओर से अक्सर एक सवाल आता है: "क्या भारत फुटबॉल भी खेलता है?" यह एक विनम्र, लेकिन चुभने वाला अहसास है जो एक निरंतर बनी हुई खाई को दर्शाता है। भारी-भरकम और जुनूनी प्रशंसक आधार और मीडिया की बढ़ती दिलचस्पी के बावजूद, भारतीय पुरुष राष्ट्रीय टीम अभी तक टूर्नामेंट के प्रारंभिक क्वालीफाइंग राउंड को पार नहीं कर पाई है।

यह विडंबना साफ देखी जा सकती है। कोलकाता, कोच्चि और गोवा जैसे फुटबॉल के दीवाने इलाकों में, टूर्नामेंट को किसी स्थानीय त्योहार की तरह मनाया जाता है। प्रशंसक सड़कों को ब्राजील या अर्जेंटीना की जर्सी के रंगों से सजा देते हैं, और यह उत्साह स्पष्ट होता है। यह सिर्फ एक दर्शक के तौर पर देखना नहीं है; यह एक गहरी सांस्कृतिक जुड़ाव है। फिर भी, जब बात 'ब्लू टाइगर्स' के मैदान पर उतरने की आती है, तो चर्चा वहीं आकर रुक जाती है।

बाजार बनाम मैदान

फीफा इस अंतर से अच्छी तरह वाकिफ है। भले ही टीम क्वालीफाई करने के लिए संघर्ष कर रही हो, लेकिन भारत एक विशाल और अनछुआ बाजार बना हुआ है। अंतिम समय में प्रसारण सौदों को सुरक्षित करने के लिए फीफा द्वारा भारत में एक वरिष्ठ मीडिया अधिकार प्रतिनिधिमंडल भेजने का निर्णय बहुत कुछ कहता है। वे जानते हैं कि भले ही भारत खेल नहीं रहा है, लेकिन लाखों भारतीय इसे देख रहे हैं। भारतीय पत्रकारों की बढ़ती उपस्थिति—जिन्हें अक्सर NurPhoto या Getty Images के माध्यम से मैदान से रिपोर्ट भेजते देखा जाता है—यह और भी रेखांकित करती है कि यह देश खेल का भूखा है, भले ही उसने वैश्विक मंच पर अपनी जगह नहीं बनाई हो।

यह ध्यान देने योग्य है कि इस निराशा में भारत अकेला नहीं है। चीन, दुनिया का दूसरा सबसे अधिक आबादी वाला देश होने के बावजूद, इसी तरह की बाधा का सामना कर रहा है और अपनी विशालता को लगातार क्वालीफिकेशन में बदलने में विफल रहा है। दोनों देश एक समान संघर्ष साझा करते हैं: वे फीफा के लिए अपार व्यावसायिक क्षमता का प्रतिनिधित्व करते हैं, फिर भी उनका राष्ट्रीय फुटबॉल बुनियादी ढांचा अभी तक ऐसा उत्पाद तैयार नहीं कर पाया है जो एशियाई क्वालीफिकेशन के कठिन दौर को पार कर सके।

यह क्यों मायने रखता है

विश्व कप फुटबॉल में राष्ट्रीय टीम की अनुपस्थिति सिर्फ एक खेल की कहानी नहीं है; यह भारतीय अर्थव्यवस्था और इसके खेल पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक संरचनात्मक चुनौती है। वर्षों से, भारतीय खेल निवेश का मुख्य ध्यान क्रिकेट की ओर रहा है, जिससे फुटबॉल का ढांचा संसाधनों की कमी से जूझ रहा है। यदि भारत को वैश्विक फुटबॉल सामग्री के केवल एक उपभोक्ता से बदलकर एक प्रतिभागी बनना है, तो इस बदलाव के लिए केवल जुनून की नहीं, बल्कि जमीनी स्तर पर विकास के पूर्ण कायाकल्प की आवश्यकता है।

जब तक स्थानीय प्रतिभाओं की पाइपलाइन स्थानीय प्रशंसकों के जुनून से मेल नहीं खाती, भारत दुनिया का सबसे उत्साही दर्शक बना रहेगा। भारतीय फुटबॉल के लिए मूल चुनौती सिर्फ एक मैच जीतना नहीं है; यह एक ऐसी प्रणाली बनाना है जो एक सपने को जीवित रख सके। फिलहाल, प्रशंसक अपने शहरों को विदेशी रंगों में रंगना जारी रखेंगे, उस दिन का इंतजार करते हुए जब ब्लू टाइगर्स आखिरकार इस चक्र को तोड़ेंगे और अपनी जगह बनाएंगे।