90 करोड़ डॉलर का दांव: क्या कुणाल शाह आखिरकार WhatsApp को 'मनी मशीन' बना पाएंगे?
WhatsApp से मेटा को अब तक नाममात्र की कमाई हुई है। क्या कुणाल शाह इसे बदल पाएंगे?
मेटा का अपने मैसेजिंग प्लेटफॉर्म के शीर्ष पद के लिए CRED के संस्थापक को चुनना, भारत के सबसे लोकप्रिय चैट ऐप को कमाई करने वाली मशीन में बदलने की एक हताश कोशिश है।
मार्क जुकरबर्ग एक दशक से 19 अरब डॉलर के 'सिरदर्द' को झेल रहे हैं। जब उन्होंने 2014 में WhatsApp का अधिग्रहण किया था, तब उन्होंने संस्थापकों जान कौम और ब्रायन एक्टन से वादा किया था कि यह ऐप विज्ञापन-मुक्त रहेगा। यह प्रतिस्पर्धा को मात देने के लिए एक रणनीतिक कदम था, लेकिन इसने मेटा को एक ऐसा विशाल प्लेटफॉर्म दे दिया, जिसके अरबों उपयोगकर्ता तो हैं, लेकिन कंपनी की कमाई में इसका योगदान न के बराबर है। अब, जब कंपनी धीमी होती विकास दर और भारी निवेश को सही ठहराने के दबाव में है, तो उसने भारत के फिनटेक पोस्टर बॉय—कुणाल शाह का रुख किया है।
WhatsApp के इंडिया ऑपरेशंस के प्रमुख के रूप में शाह की नियुक्ति और उनके वेंचर, CRED में 90 करोड़ डॉलर के कथित निवेश से यह स्पष्ट है कि सिलिकॉन वैली का फॉर्मूला भारतीय उपमहाद्वीप में काम नहीं आया। मेटा लंबे समय से 'फेसबुक मॉडल' पर निर्भर रहा है—यानी मानवीय बातचीत को डिजिटल बनाकर विज्ञापनों के लिए डेटा जुटाना। यह तरीका WhatsApp पर सफल नहीं हो सका, क्योंकि वहां के उपयोगकर्ता प्राइवेसी को लेकर बहुत सतर्क हैं और संस्थापकों ने भी पारंपरिक विज्ञापनों के खिलाफ कड़ा रुख अपनाया था।
कॉमर्स की ओर बदलाव
सालों से मीडिया जगत में यह चर्चा रही है कि इतनी बड़ी पहुंच वाला प्लेटफॉर्म कमाई करने में क्यों संघर्ष कर रहा है। इसका जवाब 'सोशल' ऐप से 'कॉमर्स' ऐप में बदलाव में छिपा है। WhatsApp अब सिर्फ फैमिली ग्रुप्स तक सीमित नहीं है; यह लाखों भारतीय छोटे व्यवसायों के लिए डिजिटल स्टोरफ्रंट बन रहा है।
कुणाल शाह 'हाई-ट्रस्ट' इकोसिस्टम बनाने के ट्रैक रिकॉर्ड के साथ इस क्षेत्र में कदम रख रहे हैं। हालांकि कुछ उपयोगकर्ता इस बात को लेकर चिंतित हैं कि उनके पिछले वेंचर्स और मेटा के बीच डेटा कैसे हैंडल किया जाएगा, लेकिन रणनीतिक इरादा स्पष्ट है: ऐप को एक एंड-टू-एंड ट्रांजैक्शन इंजन में बदलना। क्रेडिट और उपभोक्ता व्यवहार में अपनी विशेषज्ञता का लाभ उठाकर, मेटा को उम्मीद है कि वह आखिरकार चैट को कैश में बदल पाएगा।
यह क्यों मायने रखता है
बड़ी तस्वीर उभरते बाजारों में 'सुपर-ऐप' रणनीति के विकास की है। मेटा सिर्फ एक सीईओ नहीं खरीद रहा है; वे वित्तीय लेनदेन को गेमिफाई करने का तरीका खरीद रहे हैं। यदि शाह WhatsApp को भुगतान और कॉमर्स का एक व्यवहार्य केंद्र बनाने में सफल होते हैं, तो यह वैश्विक स्तर पर एक मिसाल कायम करेगा कि कैसे मेटा अपने अन्य प्लेटफॉर्म्स को भी इसी तरह बदल सकता है।
यह कदम टॉप-लेवल हायरिंग में आए बदलाव को भी दर्शाता है। वैश्विक दिग्गज अब पारंपरिक कॉर्पोरेट अधिकारियों के बजाय 'इकोसिस्टम बिल्डर्स' की ओर बढ़ रहे हैं—ऐसे लोग जो स्थानीय नब्ज और भारतीय डिजिटल स्टैक की बारीकियों को समझते हैं। यदि 90 करोड़ डॉलर का यह दांव सफल होता है, तो हम WhatsApp के लिए 'केवल विज्ञापन' वाले मॉडल के अंत और एक अधिक एकीकृत, ट्रांजैक्शन-आधारित भविष्य की शुरुआत देख रहे होंगे। क्या यह डेटा को लेकर जागरूक भारतीय उपयोगकर्ताओं को संतुष्ट करेगा या नियामक जांच को और बढ़ाएगा, यह अरबों डॉलर का सवाल है।
रोहन गुप्ता पॉलिटिकलपीडिया के लिए अर्थव्यवस्था, बाज़ार और कंपनियों को कवर करते हैं।