रणनीतिक बदलाव: पड़ोसियों की बढ़ती ताकत के बीच भारत पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के लिए वैश्विक विकल्पों पर कर रहा विचार
चीन और पाकिस्तान की पांचवीं पीढ़ी की योजनाओं के आगे बढ़ने के साथ, भारत के सामने दो अल्पकालिक विकल्प
जैसे-जैसे चीन और पाकिस्तान अपनी पांचवीं पीढ़ी की स्टील्थ वायु शक्ति क्षमताओं में तेजी ला रहे हैं, भारत स्वदेशी कार्यक्रमों के पूरा होने तक अपने आसमान को सुरक्षित करने के लिए तत्काल अंतरिम अधिग्रहण का मूल्यांकन कर रहा है।
क्षेत्रीय हवाई शक्ति का संतुलन तेजी से बदल रहा है क्योंकि चीन अपने J-20 स्टील्थ फाइटर्स के बेड़े का विस्तार कर रहा है, जबकि रिपोर्टों से पुष्टि हुई है कि पाकिस्तान 2026 तक चीनी निर्मित J-35 पांचवीं पीढ़ी के जेट को शामिल करने के लिए तैयार है। इस दोहरे मोर्चे के विकास ने साउथ ब्लॉक में तात्कालिकता की भावना पैदा कर दी है, जहां नीति निर्माता क्षमताओं के बढ़ते अंतर से जूझ रहे हैं। हालांकि भारतीय वायु सेना (IAF) स्वदेशी एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) कार्यक्रम के लिए प्रतिबद्ध है—जिसे हाल ही में रक्षा मंत्रालय से औपचारिक बढ़ावा मिला है—लेकिन परिचालन वास्तविकता यह है कि यह घरेलू प्लेटफॉर्म पूर्ण सेवा में आने से कम से कम एक दशक दूर है। वर्तमान में IAF 42 की स्वीकृत संख्या के मुकाबले 29 स्क्वाड्रन के साथ काम कर रही है, ऐसे में एक अंतरिम, आयातित समाधान के साथ इस कमी को पूरा करने का दबाव पहले से कहीं अधिक है।
वैश्विक दावेदार: F-35 बनाम Su-57
इस दशक भर के अंतर को पाटने के लिए, रक्षा योजनाकार दो प्रमुख विदेशी उम्मीदवारों पर विचार कर रहे हैं। रूस लंबे समय से भारतीय विमानन क्षेत्र में एक प्रमुख भागीदार रहा है, और राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने हाल ही में Su-57 'फेलन' की आपूर्ति करने के लिए मॉस्को की इच्छा दोहराई है, जिसमें प्रौद्योगिकी हस्तांतरण और स्थानीय उत्पादन के प्रावधान शामिल हैं। यह प्रस्ताव मूल पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान (FGFA) कार्यक्रम की विरासत पर आधारित है, जिससे भारत ने 2018 में स्टील्थ मानकों और औद्योगिक कार्य हिस्सेदारी पर असहमति के कारण खुद को अलग कर लिया था।
इसके विपरीत, वाशिंगटन एक महत्वपूर्ण दावेदार के रूप में उभरा है। रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि अमेरिका नई दिल्ली को अपना F-35A लाइटनिंग II पेश करने के लिए एक प्रस्ताव तैयार कर रहा है। संभावित सौदे से परिचित विश्लेषकों का कहना है कि यह केवल एक सामान्य खरीद नहीं होगी; बल्कि, अमेरिका एक विशेष रूप से अनुकूलित कॉन्फ़िगरेशन की पेशकश कर सकता है। इज़राइल द्वारा संचालित 'अदिर' संस्करण के समान, एक भारतीय F-35 में स्वदेशी इलेक्ट्रॉनिक वारफेयर सुइट्स और विशिष्ट सॉफ्टवेयर-परिभाषित रेडियो सिस्टम का एकीकरण हो सकता है, जिससे यह स्टील्थ प्लेटफॉर्म भारत के मौजूदा कमांड और कंट्रोल नेटवर्क के साथ सहजता से जुड़ सके।
स्वदेशी महत्वाकांक्षाएं और परिचालन वास्तविकताएं
हालांकि विदेशी हार्डवेयर का आकर्षण मजबूत है, लेकिन सरकार का ध्यान 'मेक इन इंडिया' पहल पर मजबूती से टिका हुआ है। AMCA कार्यक्रम निष्पादन मॉडल की हालिया मंजूरी देश की प्रमुख स्टील्थ पहल के लिए डिजाइन से वास्तविकता की ओर संक्रमण का प्रतीक है। डाइवर्टलेस सुपरसोनिक इनटेक और उन्नत सेंसर फ्यूजन जैसी सुविधाओं को शामिल करते हुए, AMCA का लक्ष्य 2030 के दशक के मध्य तक IAF की रीढ़ बनना है। हालांकि, तत्काल चुनौती पुराने विमानों, जैसे कि मिग-21 बेड़े का कम होना है, जो IAF की कुल लड़ाकू क्षमता को लगातार कम कर रहा है।
रणनीतिक दुविधा स्पष्ट है: केवल स्वदेशी विकास पर निर्भर रहने से उत्तरी और पश्चिमी सीमाओं पर एक अस्थायी लेकिन खतरनाक भेद्यता बनी रहती है। रक्षा सचिव राजेश कुमार सिंह के नेतृत्व वाली एक समिति वर्तमान में विदेशी पांचवीं पीढ़ी के विमानों के दो से तीन स्क्वाड्रन—लगभग 40 से 60 जेट—को शामिल करने की व्यवहार्यता का मूल्यांकन कर रही है ताकि एक विश्वसनीय निवारक स्थिति बनी रहे। नई दिल्ली रूसी तकनीक की ओर वापस मुड़ती है या अमेरिकी प्लेटफॉर्म के साथ अपने रक्षा ढांचे को गहरा करती है, यह संभवतः प्रौद्योगिकी हस्तांतरण समझौतों की गहराई और प्रत्येक प्रणाली की दीर्घकालिक एकीकरण लागत से तय होगा।
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