अनड्राफ्टेड खिलाड़ी से 185 मिलियन डॉलर के स्टार तक: ऑस्टिन रीव्स ने लेकर्स के साथ अपना भविष्य सुरक्षित किया

लॉस एंजिल्स लेकर्स ने अपने घरेलू टैलेंट को टीम में बनाए रखते हुए ऑस्टिन रीव्स के साथ चार साल और 185 मिलियन डॉलर का बड़ा करार किया है, जिसने अनड्राफ्टेड खिलाड़ियों के लिए बाजार के नए मानक स्थापित किए हैं।

यह आधुनिक बास्केटबॉल की दुनिया में लिखी गई एक बेहतरीन 'अंडरडॉग' कहानी है। 2021 में ओक्लाहोमा से अनड्राफ्टेड खिलाड़ी के रूप में लीग में कदम रखने वाले ऑस्टिन रीव्स ने आधिकारिक तौर पर खुद को फ्रेंचाइजी के मुख्य स्तंभ के रूप में स्थापित कर लिया है। ESPN सहित कई रिपोर्ट्स के अनुसार, रीव्स लॉस एंजिल्स लेकर्स के साथ चार साल और 185 मिलियन डॉलर का अनुबंध करने के लिए तैयार हैं। इस समझौते में 2029-30 सीज़न के लिए प्लेयर ऑप्शन भी शामिल है, जो टीम के भविष्य में उनकी जगह को पूरी तरह सुरक्षित करता है।

इस रिकॉर्ड-तोड़ सौदे को हासिल करने के लिए, रीव्स ने आगामी वर्ष के लिए अपने 14.9 मिलियन डॉलर के प्लेयर ऑप्शन को ठुकरा दिया। यह कदम काफी दबाव के बीच उठाया गया है; लीग के जानकारों का मानना है कि डेट्रॉइट पिस्टन्स इस गार्ड को अपनी टीम में शामिल करने की कोशिश कर रहे थे, जिसके लिए वे वित्तीय लचीलापन बनाने हेतु इसायाह स्टीवर्ट से जुड़े ट्रेड पर भी विचार कर रहे थे। नेट्स जैसी टीमों की दिलचस्पी को देखते हुए, लेकर्स ने तेजी से कदम उठाए ताकि उनका यह चहेता प्लेमेकर कहीं और न जाए।

चोटों के बीच जुझारूपन

यह निवेश कोर्ट पर रीव्स के प्रभाव को दर्शाता है। 2025-26 सीज़न के दौरान, उन्होंने औसतन 23.3 अंक, 5.5 असिस्ट और 4.7 रिबाउंड का शानदार प्रदर्शन किया। हालांकि, इस बड़े अनुबंध तक का उनका सफर आसान नहीं था। ऑब्लिक इंजरी और बाएं पैर की पिंडली में खिंचाव के कारण वे 19 मैचों से बाहर रहे और केवल 51 मैचों में ही खेल पाए।

रेगुलर सीज़न के आखिरी हफ्ते और प्लेऑफ की शुरुआत में बाहर रहने के बावजूद, रीव्स ने जबरदस्त वापसी की। पोस्ट-सीज़न के दौरान, उन्होंने प्रति गेम 20 अंक बनाए, जिससे यह साबित हुआ कि वे बड़े मैचों के खिलाड़ी हैं, भले ही टीम वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में ओक्लाहोमा सिटी थंडर से हारकर बाहर हो गई हो।

बड़ी तस्वीर

यह सौदा मायने क्यों रखता है? लेकर्स के लिए, यह स्थिरता का संदेश है। जनरल मैनेजर रॉब पेलिंका ने रीव्स को लॉस एंजिल्स में रखने की आपसी इच्छा जाहिर की है। उन्होंने कहा कि रीव्स का सफर—लेकर के रूप में शुरुआत करना और फिर टीम का मुख्य हिस्सा बनना—वही मॉडल है जिसके इर्द-गिर्द संगठन अपनी टीम बनाना चाहता है।

आर्थिक दृष्टिकोण से, यह अनुबंध एक मील का पत्थर है। अनड्राफ्टेड खिलाड़ियों के पिछले सभी रिकॉर्ड तोड़कर, रीव्स ने साबित कर दिया है कि स्काउटिंग और डेवलपमेंट का रास्ता भी NBA में शीर्ष स्तर की कमाई तक पहुँचने का एक प्रभावी तरीका है। सैलरी कैप के बदलते माहौल में, लेकर्स ने अस्थिर फ्री एजेंसी बाजार के बजाय निरंतरता को प्राथमिकता दी है, यह भरोसा जताते हुए कि रीव्स का लगातार सुधार 2030 तक इस बड़े वित्तीय निवेश को सही साबित करेगा।