मुंबई से लॉर्ड्स तक: क्रिकेट अंपायरिंग में वृंदा राठी की ऐतिहासिक उपलब्धि

नवी मुंबई की रहने वाली वृंदा राठी ICC महिला वर्ल्ड कप फाइनल में ऑन-फील्ड अंपायर के रूप में खड़ी होने वाली पहली भारतीय महिला बन गई हैं, और उन्होंने खेल की दुनिया में एक पुरानी बाधा को तोड़ दिया है।

ऐतिहासिक लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड खेल के इतिहास का पर्याय है, लेकिन यह रविवार एक शांत और व्यक्तिगत क्रांति का गवाह बनेगा। जब इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया ICC महिला T20 वर्ल्ड कप फाइनल में आमने-सामने होंगे, तो वृंदा राठी एक खिलाड़ी के रूप में नहीं, बल्कि ऑन-फील्ड अंपायर के तौर पर मैदान पर उतरेंगी। नेरुल की रहने वाली 37 वर्षीय वृंदा के लिए यह नियुक्ति उस सफर का शिखर है, जिसकी शुरुआत मुंबई के स्थानीय मैदानों से हुई थी।

राठी का सफर जितना प्रभावशाली है, उतना ही अनोखा भी। ICC के अंपायरिंग पैनल का हिस्सा बनने से पहले, वह एक मीडियम-पेसर थीं और मुंबई की सीनियर टीम का प्रतिनिधित्व करने का सपना देखती थीं। हालांकि उनका खेल करियर उस ऊंचाई तक नहीं पहुंच सका, लेकिन स्टंप्स के दूसरी तरफ उनका बदलाव बहुत तेजी से हुआ। अनुभवी BCCI अंपायर गणेश अय्यर से प्रेरित होकर उन्होंने अंपायरिंग को पूर्णकालिक पेशे के रूप में चुना। उन्होंने 2014 में मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन की परीक्षाएं पास कीं और चार साल बाद BCCI के राष्ट्रीय स्तर के कठिन पड़ाव को भी पार कर लिया।

तेजी से बढ़ता कद

उनकी सफलता की रफ्तार ने कई लोगों को हैरान किया है, लेकिन जो लोग घरेलू क्रिकेट सर्किट पर नजर रखते हैं, वे उनकी मेहनत से वाकिफ हैं। 2020 तक, राठी को ICC डेवलपमेंट पैनल ऑफ अंपायर्स में प्रमोट कर दिया गया था। उनका रिकॉर्ड काफी शानदार है: उन्होंने 20 महिला वनडे, 77 महिला T20 इंटरनेशनल और एक महिला टेस्ट मैच में अंपायरिंग की है। दिसंबर 2023 में, DY पाटिल स्टेडियम में भारत-इंग्लैंड मुकाबले के दौरान वह महिला टेस्ट मैच में अंपायरिंग करने वाली पहली भारतीय महिला बनकर इतिहास के पन्नों में अपना नाम दर्ज करा चुकी हैं।

वह वर्ल्ड कप फाइनल में अंपायरिंग करने वाले भारतीय अधिकारियों के उस छोटे से विशिष्ट क्लब में शामिल हो गई हैं, जिसमें अब तक केवल राम बाबू गुप्ता का नाम था, जिन्होंने 1987 पुरुष वर्ल्ड कप फाइनल में अंपायरिंग की थी। इस रविवार की नियुक्ति के साथ, राठी सिर्फ खुद का प्रतिनिधित्व नहीं कर रही हैं; वह उस खेल में महिला अधिकारियों के लिए एक नई राह खोल रही हैं, जहां शीर्ष स्तर पर पहचान ऐतिहासिक रूप से केवल पुरुषों तक सीमित रही है।

यह क्यों महत्वपूर्ण है: अंपायरिंग का बदलता चेहरा

राठी की यह उपलब्धि केवल उनकी व्यक्तिगत जीत नहीं है; यह महिला क्रिकेट के बुनियादी ढांचे के पेशेवर होने का एक महत्वपूर्ण संकेत है। वर्षों तक, महिला क्रिकेट पर बातचीत केवल खिलाड़ियों और मैच के नतीजों तक सीमित थी। राठी और मैच रेफरी GS लक्ष्मी जैसी महिलाओं को—जिन्होंने 2023 और 2024 के T20 फाइनल में जिम्मेदारी संभाली—सबसे अधिक दबाव वाली अंपायरिंग भूमिकाओं में रखकर, ICC एक नई वास्तविकता को सामान्य बना रहा है।

पैटर्न स्पष्ट है: प्रतिभाओं की पाइपलाइन अब केवल प्लेइंग इलेवन से आगे बढ़ रही है। खेल देख रही युवा भारतीय लड़कियों के लिए, वर्ल्ड कप फाइनल तक पहुंचने के रास्ते में अब अंपायर का कोट भी शामिल है। जैसे ही राठी जैकलीन विलियम्स के साथ लॉर्ड्स के मैदान पर उतरने की तैयारी कर रही हैं, वह प्रभावी रूप से उन अदृश्य बाधाओं को तोड़ रही हैं, जिन्होंने भारतीय महिलाओं को खेल के सबसे प्रतिष्ठित स्थान से दूर रखा था।