कोच्चि से बोस्टन तक: डकेंस नाज़ोन ने कैसे तोड़ा ISL के 'रिटायरमेंट लीग' होने का ठप्पा

फीफा विश्व कप की बेंच पर केरल ब्लास्टर्स के पूर्व फॉरवर्ड का दिखना सिर्फ एक करियर का मील का पत्थर नहीं है; यह भारतीय फुटबॉल को लेकर दुनिया के नजरिए में आए बदलाव का संकेत है।

हैती और स्कॉटलैंड के बीच फीफा विश्व कप 2026 के मुकाबले के दौरान बोस्टन स्टेडियम का माहौल कोच्चि के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम की उमस भरी और रोमांचक शामों से बिल्कुल अलग था। फिर भी, जिन लोगों ने 2016-17 के इंडियन सुपर लीग (ISL) सीजन को करीब से देखा था, उनके लिए हैती की बेंच पर डकेंस नाज़ोन की मौजूदगी एक सुखद अहसास की तरह थी। सालों तक भारतीय लीग के बारे में धारणा काफी नकारात्मक रही—आलोचक इसे टिम काहिल, रॉबर्टो कार्लोस और डेविड जेम्स जैसे उम्रदराज सितारों के लिए आखिरी पड़ाव मानते थे, जो केवल पैसे कमाने के लिए यहां आते थे।

नाज़ोन का सफर इस पुरानी धारणा को तोड़ता है। जब वह भारत आए थे, तो वह 22 साल के युवा खिलाड़ी थे, न कि संन्यास लेने की तैयारी कर रहे कोई अनुभवी खिलाड़ी। इंग्लिश कोच स्टीव कोपेल के मार्गदर्शन में, नाज़ोन उस केरल ब्लास्टर्स टीम का हिस्सा थे जिसमें माइकल चोपड़ा और सेड्रिक हेंगबार्ट जैसे अनुभवी नाम शामिल थे। वह वहां सिर्फ समय बिताने नहीं, बल्कि अपने खेल को निखारने आए थे।

टस्कर्स के साथ अपने समय के दौरान, नाज़ोन ने 11 मैच खेले और दो गोल किए, जिसमें सेमीफाइनल में दिल्ली डायनामोज के खिलाफ किया गया वह महत्वपूर्ण गोल भी शामिल है जिसने उनकी टीम को ISL फाइनल में पहुंचाया। हालांकि वह सीजन ATK के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में हार के साथ खत्म हुआ, लेकिन उस दौर ने उस करियर की नींव रखी जो अब वैश्विक मंच तक पहुंच चुका है। उन्हें विश्व कप में हैती का प्रतिनिधित्व करते देखना इस बात का सबूत है कि भारतीय टॉप-फ्लाइट लीग उभरती प्रतिभाओं के लिए एक बेहतरीन सीढ़ी साबित हो सकती है।

यह क्यों मायने रखता है

ISL से निकलकर विश्व कप टीम तक पहुंचने वाले खिलाड़ी का सफर लीग की विश्वसनीयता के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। नाज़ोन जैसे खिलाड़ी को अपने चरम पर पहुंचने से पहले मौका देकर, ब्लास्टर्स ने साबित कर दिया कि भारतीय सिस्टम उन खिलाड़ियों को प्रतिस्पर्धी अनुभव दे सकता है जो आगे चलकर फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर चमकते हैं। यह उस 'रिटायरमेंट लीग' वाले ठप्पे को चुनौती देता है जिसने शुरुआत से ही ISL का पीछा किया है।

भारतीय फुटबॉल के लिए इसका असर सूक्ष्म लेकिन स्पष्ट है। जब ISL की हवा में सांस लेने वाले खिलाड़ी इस स्तर के अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में खेलते हैं, तो यह उपमहाद्वीप में हो रहे विकास कार्यों को मान्यता देता है। यह दर्शाता है कि भारतीय क्लब फुटबॉल और वैश्विक स्तर के बीच की खाई धीरे-धीरे ही सही, लेकिन कम हो रही है।

जैसे-जैसे हैती का अभियान आगे बढ़ रहा है, नाज़ोन का सफर भारत के प्रशंसकों के लिए चर्चा का विषय बना हुआ है। ISL में अपनी काबिलियत परखने वाले एक युवा फॉरवर्ड से लेकर विश्व कप टीम के राष्ट्रीय नायक बनने तक का उनका सफर याद दिलाता है कि प्रतिभा अक्सर सबसे अप्रत्याशित रास्तों से अपनी पहचान बना ही लेती है। ब्लास्टर्स के प्रशंसकों के लिए, अपने किसी खिलाड़ी को विश्व मंच पर देखना सिर्फ पुरानी यादें ताजा करना नहीं है—यह इस बात का संकेत है कि भारतीय लीग को आखिरकार एक ऐसी जगह के रूप में देखा जा रहा है जहां करियर बनते हैं, न कि खत्म होते हैं।