सेंटर कोर्ट से राष्ट्रपति भवन तक: विजय अमृतराज पद्म भूषण से सम्मानित
विजय अमृतराज को पद्म भूषण पुरस्कार से नवाजा गया
टेनिस के इस दिग्गज और दूरदर्शी प्रशासक को खेल के प्रति उनके आजीवन योगदान के लिए भारत के तीसरे सर्वोच्च नागरिक सम्मान से नवाजा गया है।
मंगलवार को राष्ट्रपति भवन के दरबार हॉल की गरिमापूर्ण उपस्थिति में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने विजय अमृतराज को पद्म भूषण प्रदान किया। जो लोग भारतीय टेनिस का स्वर्णिम युग देखकर बड़े हुए हैं, उनके लिए अमृतराज को इस सम्मान को प्राप्त करते देखना एक सुखद अहसास था। यह सम्मान न केवल उस व्यक्ति के लिए था जिसने कभी विश्व मंच पर अपनी धाक जमाई थी, बल्कि उस करियर के लिए भी था जिसने वैश्विक स्तर पर भारतीय एथलीट की परिभाषा को फिर से लिखा।
बेसलाइन से परे एक विरासत
पेशेवर टेनिस के आधुनिक युग से बहुत पहले, अमृतराज एक अग्रणी खिलाड़ी थे। 1980 में वर्ल्ड नंबर 18 की करियर-उच्च एटीपी एकल रैंकिंग के साथ, वह एक ऐसे खिलाड़ी थे जिन्होंने पश्चिम के पारंपरिक वर्चस्व को चुनौती दी। हालांकि, उनका योगदान उनके तीन नेशनल सिंगल्स चैंपियनशिप खिताब या 1974 और 1987 के दो यादगार डेविस कप फाइनल से कहीं अधिक है।
अमृतराज का प्रभाव जमीनी स्तर पर सबसे अधिक महसूस किया जाता है। ब्रिटानिया अमृतराज टेनिस (BAT) कार्यक्रम के माध्यम से, उन्होंने अगली पीढ़ी के लिए एक संरक्षक और मार्गदर्शक की भूमिका निभाई, यह सुनिश्चित करते हुए कि युवा भारतीय प्रतिभाओं को पेशेवर दुनिया तक पहुंचने का रास्ता मिले। 1988 में सियोल ओलंपिक में मशाल वाहक के रूप में उनका चयन भारतीय खेलों के वैश्विक राजदूत के रूप में उनकी पहचान का एक शुरुआती संकेत था।
बड़ी तस्वीर
2026 का अलंकरण समारोह, जिसमें रोहित शर्मा और हरमनप्रीत कौर जैसी हस्तियों को भी पद्म श्री मिला, यह दर्शाता है कि सरकार अब अपने खेल आइकन को किस नजरिए से देखती है। अब बात सिर्फ ट्रॉफियों की गिनती तक सीमित नहीं है; यह प्रभाव की निरंतरता के बारे में है। अमृतराज, अल्का याग्निक जैसी हस्तियों के साथ, जिन्हें भी इस बार नागरिक सम्मानों से नवाजा गया, उन सांस्कृतिक और खेल दिग्गजों का प्रतिनिधित्व करते हैं जिनका प्रभाव दशकों तक रहा है।
यह क्यों मायने रखता है? क्योंकि अमृतराज के मामले में पद्म भूषण 'एथलीट-प्रशासक' की भूमिका को मान्यता देता है। जैसे-जैसे भारतीय खेल पेशेवर होने की ओर बढ़ रहे हैं, एक खिलाड़ी का कोर्ट से बोर्डरूम तक का सफर मुश्किलों भरा होता है। अमृतराज का करियर इस बात का एक आदर्श उदाहरण है कि कैसे एक खिलाड़ी अपना आखिरी मैच खेलने के बाद भी खेल के बुनियादी ढांचे को संवारते हुए प्रासंगिक बना रह सकता है। उन्हें सम्मानित करके, सरकार न केवल 70 और 80 के दशक को याद कर रही है, बल्कि खेल के माध्यम से राष्ट्र निर्माण के लिए आजीवन समर्पण के एक मॉडल का समर्थन भी कर रही है।
कबीर शर्मा पॉलिटिकलपीडिया के लिए संस्कृति, तकनीक और रोज़मर्रा की ज़िंदगी पर लिखते हैं।