ऑकलैंड से वर्ल्ड कप तक: सरप्रीत सिंह ने भारतीय डायस्पोरा के लिए कैसे रचा इतिहास

न्यूजीलैंड के 27 वर्षीय मिडफील्डर फीफा वर्ल्ड कप 2026 के किसी मैच में शुरुआत करने वाले भारतीय मूल के पहले खिलाड़ी बन गए हैं, जो वैश्विक मंच पर भारतीय विरासत वाले फुटबॉलरों के लिए एक ऐतिहासिक क्षण है।

लॉस एंजिल्स के प्रतिष्ठित सोफी स्टेडियम में इस हफ्ते न केवल न्यूजीलैंड और ईरान के बीच 2-2 से ड्रॉ मैच देखा गया, बल्कि यहां एक इतिहास भी रचा गया। जब ग्रुप जी के मुकाबले के लिए सीटी बजी, तो 10 नंबर की जर्सी पहने 27 वर्षीय प्लेमेकर सरप्रीत सिंह शुरुआती एकादश (स्टार्टिंग XI) के हिस्से के रूप में मैदान पर उतरे। दुनिया भर में देख रहे भारतीय डायस्पोरा के लिए यह एक मील का पत्थर था: पहली बार भारतीय मूल का कोई खिलाड़ी फीफा वर्ल्ड कप मैच में शुरुआती लाइनअप में शामिल हुआ।

ऑकलैंड में पंजाबी माता-पिता के घर जन्मे सरप्रीत का दुनिया के सबसे बड़े मंच तक का सफर आसान नहीं रहा है। वह भारतीय फुटबॉल प्रशंसकों के लिए अनजान नहीं हैं, उन्होंने 2018 इंटरकांटिनेंटल कप के लिए मुंबई का दौरा किया था। तब उन्होंने सुनील छेत्री की टीम के खिलाफ मैदान संभाला था, केन्या के खिलाफ गोल किया और अपनी काबिलियत साबित की थी। उनका सफर 2019 में तब और आगे बढ़ा जब वह बायर्न म्यूनिख के लिए बुंडेसलीगा में पदार्पण करने वाले भारतीय मूल के पहले खिलाड़ी बने और हेंसी फ्लिक के मार्गदर्शन में क्लब की खिताबी जीत वाली टीम का हिस्सा बने।

विरासत का एक वैश्विक चलन

सरप्रीत की यह उपलब्धि उन खिलाड़ियों की बढ़ती फेहरिस्त का हिस्सा है जिनकी जड़ें भारत से जुड़ी हैं और जो अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में बड़ी सफलता हासिल कर रहे हैं। उनके ऐतिहासिक मैच से दो दिन पहले, ऑस्ट्रेलिया के निशान वेलुपिल्ले तुर्की के खिलाफ सॉकरूस की 2-1 की रोमांचक जीत में सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान पर उतरे थे। प्रतिभाओं की यह सूची यहीं खत्म नहीं होती; कतर की टीम में तहसीन मोहम्मद जमशेद शामिल हैं, जबकि डीआर कांगो के सैमुअल मुतौसामी भी उन खिलाड़ियों में शामिल हैं जिनकी भारतीय वंशावली है और जो इस टूर्नामेंट में खेल रहे हैं।

इन एथलीटों का शामिल होना फीफा के पात्रता नियमों के कारण संभव हुआ है, जो खिलाड़ियों को किसी देश का प्रतिनिधित्व करने की अनुमति देते हैं यदि वे, या उनके माता-पिता या दादा-दादी वहां पैदा हुए हों और उनके पास संबंधित पासपोर्ट हो। सरप्रीत के लिए, जिन्होंने न्यूजीलैंड लौटने से पहले पुर्तगाल और सर्बिया में पेशेवर फुटबॉल खेला है, अब पूरा ध्यान आगे की राह पर है और उनकी नजरें वैंकूवर में 21 जून को मिस्र के खिलाफ होने वाले मुकाबले पर टिकी हैं।

यह क्यों मायने रखता है

सरप्रीत सिंह और वेलुपिल्ले जैसे खिलाड़ियों का उदय वैश्विक फुटबॉल परिदृश्य में आए बदलाव को दर्शाता है। जहां भारतीय राष्ट्रीय टीम वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई करने के अपने लंबे संघर्ष में जुटी है, वहीं डायस्पोरा पहले से ही एलीट लीग और अंतरराष्ट्रीय टीमों में फल-फूल रहा है। यह घटना बताती है कि फुटबॉल में 'भारतीय' उपस्थिति गायब नहीं है; यह बस विभिन्न वैश्विक प्रणालियों में बिखरी हुई है। जैसे-जैसे ये खिलाड़ी प्रदर्शन कर रहे हैं, वे एक सेतु का काम कर रहे हैं, जो यह साबित करता है कि समुदाय के भीतर उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की तकनीकी और शारीरिक क्षमता मौजूद है—बशर्ते सही बुनियादी ढांचा और विकास के रास्ते उपलब्ध हों।

सरप्रीत के लिए मिशन सरल है: 'ऑल व्हाइट्स' (न्यूजीलैंड टीम) के लिए अच्छा प्रदर्शन करना और उम्मीद है कि विविध पृष्ठभूमि वाले खिलाड़ियों की एक नई पीढ़ी को मुख्यधारा में आने के लिए प्रेरित करना। हाल ही में चोट से उबरने के बाद 26 सदस्यीय टीम में अपनी जगह पक्की करने वाले सरप्रीत ने ईरान के खिलाफ तीन गोल के प्रयास करके यह दिखा दिया है कि वह केवल संख्या बढ़ाने के लिए वर्ल्ड कप में नहीं हैं, बल्कि प्रतिस्पर्धा करने आए हैं।