विंबलडन में 'डीमन' ने फूंकी ऑस्ट्रेलियाई अभियान में जान

देश में राष्ट्रीय टीमों के लिए एक कठिन सप्ताहांत के बाद, एलेक्स डी मिनौर ने उम्मीदों का बोझ अपने कंधों पर उठाते हुए SW19 में दूसरे सप्ताह में प्रवेश किया है।

ऑल इंग्लैंड क्लब में अकेले बचे खिलाड़ी पर दबाव बढ़ जाता है। शनिवार को कोर्ट 3 पर जब सूरज की तपिश बढ़ रही थी, तो एलेक्स डी मिनौर केवल अपना रैकेट ही नहीं, बल्कि एक ऐसे खेल प्रेमी राष्ट्र की उम्मीदें भी ढो रहे थे जो अभी-अभी एक दर्दनाक सप्ताहांत से उबरा था। जबकि ऑस्ट्रेलियाई जनता ने सॉकरूज़ (Socceroos) को वर्ल्ड कप से पेनल्टी शूटआउट में बाहर होते और रग्बी टीम को आयरलैंड से हारते देखा, तब डीमन के नाम से मशहूर इस खिलाड़ी पर हार के सिलसिले को रोकने की जिम्मेदारी थी।

ज़ैकरी स्वाज्दा का सामना करते हुए, जो फ्रेंच ओपन में कई ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को हराकर 'ऑसी स्लेयर' के रूप में अपनी पहचान बना चुके थे, पांचवें सीड खिलाड़ी को बेहद सधे हुए खेल की जरूरत थी। यह मैच काफी रोमांचक रहा, जिसमें दोनों खिलाड़ियों की फुर्ती देखने लायक थी। स्वाज्दा को अपनी जांघ की चोट के कारण उपचार की जरूरत पड़ी, लेकिन उन्होंने कड़ी टक्कर दी और वर्ल्ड नंबर 6 को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने पर मजबूर किया। अंततः मिनौर अधिक लचीले साबित हुए और उन्होंने 6-2, 5-7, 6-2, 6-4 से मुकाबला जीतकर चौथे दौर में अपनी जगह पक्की की।

भारी मन, स्थिर हाथ

एलेक्स के लिए, अपने देशवासियों की हालिया हार सिर्फ शोर नहीं थी। उन्होंने स्वीकार किया कि मैच की पूर्व संध्या पर उन्होंने सॉकरूज़ की हार देखी थी और इसे 'दिल तोड़ने वाला' बताया। यह भावना उन एथलीटों के साथ गहराई से जुड़ती है जो जीत और हार के बीच के बारीक अंतर को समझते हैं। जब उनसे पूछा गया कि क्या उनकी जीत देश के चेहरे पर मुस्कान ला सकती है, तो उन्होंने विनम्रता से कहा कि वह सिर्फ अपना काम कर रहे हैं, हालांकि वह ग्रीन-एंड-गोल्ड जर्सी के महत्व को बखूबी समझते हैं।

यह जीत एक ऐसे सीजन में मील का पत्थर है जहां ऑस्ट्रेलियाई स्टार को मानसिक थकान से जूझना पड़ा है। पिछले चार में से तीन मैच हारने के बाद, उन्होंने खुद को बेहतर तरीके से तैयार किया है। अब उनकी नजर उस क्वार्टर फाइनल की बाधा को पार करने पर है, जो अब तक उनके ग्रैंड स्लैम सफर की सीमा रही है। अगला मुकाबला इटली के फ्लेवियो कोबोली के साथ है, जिन्होंने पांच सेटों के थकाऊ मैच के बाद यहां तक का सफर तय किया है।

यह क्यों मायने रखता है

डी मिनौर के बारे में धारणा अब एक उभरती प्रतिभा से बदलकर एक स्थापित लीडर की बन रही है। राष्ट्रीय निराशा को पीछे छोड़कर दबाव में प्रदर्शन करने की उनकी क्षमता शीर्ष स्तर की निरंतरता का प्रतीक है। हालांकि अन्य देशों के पास शायद अधिक खिलाड़ी हों, लेकिन डी मिनौर जिस 'कभी हार न मानने' वाले जज्बे की बात करते हैं—वही भावना जिसे लेटन हेविट और पैट राफ्टर जैसे दिग्गजों ने जिया है—वही फिलहाल टूर्नामेंट में बने रहने का मुख्य आधार है। यदि वह इस संयम को बनाए रखते हैं, तो विंबलडन के फाइनल तक का उनका रास्ता वर्षों की तुलना में अधिक आशाजनक दिखता है।