कर्टिस मीड के दमदार प्रदर्शन से वाशिंगटन नेशनल्स ने लगातार चौथी सीरीज जीती

मीड का निर्णायक होम रन और नसीम नुनेज़ का बेहतरीन प्रदर्शन नेशनल्स की जीत की लय को रॉयल्स के खिलाफ बरकरार रखने में कामयाब रहा।

वाशिंगटन के डगआउट में एक ऐसी ऊर्जा महसूस की जा रही है, जो लंबे समय से गायब थी। जब सातवीं पारी में कर्टिस मीड ने सेंटर-फील्ड की दीवार के पार 424 फुट लंबा शॉट जड़ा, तो उन्होंने न केवल 3-3 के स्कोर की बराबरी तोड़ी, बल्कि यह भी साबित कर दिया कि यह टीम अब पूरी तरह बदल चुकी है। कैनसस सिटी रॉयल्स पर 6-4 की जीत के साथ, वाशिंगटन नेशनल्स ने अपनी शानदार फॉर्म जारी रखी है। यह उनकी लगातार चौथी जीत और चौथी सीरीज जीत है, जो मैनेजर ब्लेक बुटेरा के कार्यकाल में एक नया कीर्तिमान है।

इस जीत की नींव नसीम नुनेज़ ने रखी, जो बेसपाथ पर रॉयल्स के लिए मुसीबत बने रहे। नुनेज़ पिछले एक दशक में दो ट्रिपल (triples) लगाने वाले केवल चौथे नेशनल्स खिलाड़ी बन गए हैं, और ये दोनों ही उनके पहले दो एट-बैट्स (at-bats) में आए। तीसरी पारी में उनके पहले ट्रिपल ने ड्रू मिलस को गेम का पहला रन बनाने का मौका दिया, जिससे टीम ने आक्रामक खेल का जो रुख अपनाया, उसका जवाब रॉयल्स के पास नहीं था।

बढ़त बनाना

जहाँ नुनेज़ ने शुरुआत में जोश भरा, वहीं जेम्स वुड ने अपनी ऑल-स्टार दावेदारी को और मजबूत किया। वुड ने दो आरबीआई (RBI) हासिल किए, जिसमें तीसरी पारी में एक सैक्रिफाइस फ्लाई और पांचवीं पारी में एक शानदार सिंगल शामिल था, जिससे नुनेज़ घर तक पहुँच सके। गेंदबाजी में, फोस्टर ग्रिफिन ने छह पारियों तक रॉयल्स को शांत रखा। छह हिट देने के बावजूद, ग्रिफिन ने छह स्ट्राइकआउट हासिल किए, जिससे वाशिंगटन के बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका मिला।

सातवीं पारी में खेल थोड़ा तनावपूर्ण हो गया था जब बुलपेन में बदलाव के बाद रॉयल्स ने वापसी करते हुए स्कोर बराबर कर लिया। हालांकि, यह बराबरी तब तक ही रही जब तक मीड क्रीज पर नहीं आए। उनके करियर का यह पहला 'गो-अहेड' होम रन साबित हुआ, जिसने टीम को फिर से बढ़त दिला दी। पैक्सटन शुल्त्स और गस वारलैंड ने अंतिम ओवरों में शानदार गेंदबाजी की और कैनसस सिटी के एक देर से आए सोलो होम रन के बावजूद जीत पक्की कर दी।

यह जीत क्यों मायने रखती है

जो फ्रैंचाइज़ी पूरे सीजन औसत प्रदर्शन से जूझ रही थी, उसके लिए पिछले 11 मैचों में नौ जीत उनकी पहचान में आए बड़े बदलाव को दर्शाती है। 'अभी जीतना है' वाली मानसिकता अब सिर्फ बातों तक सीमित नहीं है; यह नुनेज़, वुड और मीड जैसे युवा खिलाड़ियों के प्रदर्शन में साफ दिख रही है। सीजन की अपनी सबसे लंबी जीत की लय की बराबरी करने के बाद, नेशनल्स के पास अब बुधवार को सीरीज स्वीप करने का शानदार मौका है।

बेसबॉल में निरंतरता ही सबसे बड़ी ताकत है, और वाशिंगटन आखिरकार यह साबित कर रहा है कि वे कई सीरीज तक इसे बरकरार रख सकते हैं। यदि यह युवा कोर आक्रामक बेस रनिंग और पावर-हिटिंग के बीच संतुलन बनाए रखता है, तो वे सीजन के दूसरे भाग में सिर्फ सम्मान के लिए नहीं, बल्कि प्लेऑफ की उस स्थिति के लिए खेलेंगे जो कुछ हफ्ते पहले सांख्यिकीय रूप से असंभव लग रही थी।