कंक्रीट बनाम जंगल: थेप्पाकडु में छिड़ी रस्साकशी

नीलगिरी के एक ऐतिहासिक हाथी शिविर को आधुनिक बनाने की ₹35 करोड़ की महत्वाकांक्षी योजना का संरक्षणवादियों द्वारा कड़ा विरोध किया जा रहा है, जिन्हें कोर टाइगर रिज़र्व की पवित्रता को लेकर चिंता है।

थेप्पाकडु हाथी शिविर केवल 27 हाथियों का घर नहीं है; यह मुदुमलाई टाइगर रिज़र्व के इतिहास का एक जीवंत हिस्सा है। एक सदी से भी अधिक समय से, इन शानदार जानवरों को नीलगिरी के हृदय में रखा गया है। अब, वन विभाग की इस जगह को 'अल्ट्रा-मॉडर्न एलीफेंट कंजर्वेशन एंड एनवायर्नमेंटल सेंटर' में बदलने की योजना ने सरकारी डेवलपर्स और पर्यावरणविदों के बीच एक तीखी बहस छेड़ दी है। शिविर, कैफेटेरिया और विजिटर इंटरप्रिटेशन सेंटर को अपग्रेड करने के लिए ₹35 करोड़ का बजट निर्धारित किया गया है। इस परियोजना का उद्देश्य सुविधाओं का आधुनिकीकरण करना है, लेकिन कई लोगों को डर है कि इसकी कीमत पारिस्थितिकी तंत्र को चुकानी पड़ेगी।

एक महत्वपूर्ण क्रॉसिंग पॉइंट

विवाद का मुख्य कारण भौगोलिक स्थिति है। संरक्षणवादियों का कहना है कि यह शिविर एक महत्वपूर्ण कॉरिडोर पर स्थित है। मोयार नदी की ओर जाने वाले जंगली हाथियों के लिए, यह शिविर एक प्राकृतिक क्रॉसिंग पॉइंट के रूप में कार्य करता है। यहाँ कोई भी निर्माण कार्य उस आवास की निरंतरता को खतरे में डालता है जिस पर ये जानवर निर्भर हैं। यह पहली बार नहीं है जब विभाग की विकास योजनाओं का विरोध हुआ है; इससे पहले महावत परिवारों के लिए आवास बनाने के प्रयासों को भी भारी विरोध के कारण रोक दिया गया था, क्योंकि कार्यकर्ताओं का तर्क था कि ये संरचनाएं हाथियों के रास्तों को बाधित कर देंगी।

कोर एरिया का संकट

संरक्षण जीवविज्ञानी और नेशनल बोर्ड फॉर वाइल्डलाइफ की सदस्य प्रिया डेविडार ने तीखी आपत्तियां दर्ज कराई हैं। उन्होंने कहा कि टाइगर रिज़र्व के 'कोर' क्षेत्र के भीतर निर्माण करना स्वाभाविक रूप से समस्याग्रस्त है। हालांकि वन अधिकारियों का कहना है कि परियोजना से मौजूदा निर्मित क्षेत्र का विस्तार नहीं होगा और कोई नई इमारत नहीं जोड़ी जा रही है, लेकिन आलोचक इससे सहमत नहीं हैं। उनका तर्क है कि ऐसे संवेदनशील क्षेत्र में बुनियादी ढांचे को आधुनिक बनाने का कार्य एक खतरनाक मिसाल कायम करता है।

पर्यटन का जाल

यहाँ इरादे का भी सवाल है। रिज़र्व में पर्यटकों की संख्या हाल ही में काफी बढ़ी है, जिसका एक कारण शिविर के महावतों के जीवन पर बनी एक डॉक्यूमेंट्री फिल्म की लोकप्रियता है। पर्यावरणविदों को डर है कि नया केंद्र विशेष रूप से पर्यटकों की इस बढ़ती भीड़ को आकर्षित करने के लिए बनाया जा रहा है। एक वरिष्ठ संरक्षणवादी के अनुसार, रिज़र्व पहले ही "अनियंत्रित पर्यटन" के बोझ तले दबा हुआ है। बेहतर सुविधाएं बनाकर, विभाग अनजाने में पर्यटकों की संख्या को और बढ़ा सकता है, जिससे उस आवास पर दबाव बढ़ेगा जिसे संरक्षित किया जाना चाहिए, न कि व्यावसायिक बनाया जाना चाहिए।

यह क्यों महत्वपूर्ण है

यह गतिरोध भारतीय वन्यजीव प्रबंधन में एक आवर्ती तनाव को दर्शाता है: आगंतुकों के अनुभव और प्रशासनिक आधुनिकीकरण को कोर टाइगर रिज़र्व के लिए आवश्यक सुरक्षा के साथ संतुलित करने की आवश्यकता। जब हम इन आवासों के भीतर बुनियादी ढांचे को प्राथमिकता देते हैं, तो हम "संरक्षण केंद्रों" को पर्यटक आकर्षणों में बदलने का जोखिम उठाते हैं, जो अक्सर उन वन्यजीवों की कीमत पर होता है जिनकी रक्षा के लिए उन्हें बनाया गया था। वन विभाग के लिए चुनौती केवल निर्माण के दायरे को सीमित रखने की नहीं है, बल्कि यह सवाल पूछने की है कि क्या कोई भी नया निर्माण उस जगह के अनुकूल है जो सबसे ऊपर, एक हाथी का घर है।