चीन की छठी पीढ़ी की छलांग: भारत की फाइटर जेट रणनीति के सामने खड़ा हुआ संकट

यूरोपीय सहयोग कार्यक्रमों में आंतरिक दरार के बीच, भारत की अगली पीढ़ी की हवाई श्रेष्ठता हासिल करने की कोशिश को एक बड़ा झटका लगा है, जबकि क्षेत्रीय प्रतिद्वंद्वी तेजी से आगे बढ़ रहे हैं।

आसमान की जंग नई दिल्ली के खरीद चक्र (procurement cycles) से कहीं ज्यादा तेज हो गई है। महीनों से, भारतीय प्रतिष्ठान दो यूरोपीय संघों—फ्रांस-जर्मनी-स्पेन के 'फ्यूचर कॉम्बैट एयर सिस्टम' (FCAS) और यूके-जापान-इटली के 'ग्लोबल कॉम्बैट एयर प्रोग्राम' (GCAP)—पर बारीकी से नजर रखे हुए था, ताकि भारत के महत्वाकांक्षी छठी पीढ़ी के फाइटर एयरक्राफ्ट के सफर में उन्हें भागीदार बनाया जा सके। लेकिन उस रोडमैप में अब रुकावटें आ गई हैं। रिपोर्ट्स बताती हैं कि FCAS प्रोग्राम, जो कभी महाद्वीपीय एयरोस्पेस एकीकरण का प्रतीक था, अब आंतरिक मतभेदों से जूझ रहा है, जिसके कारण फ्रांस और जर्मनी अलग हो सकते हैं। भारत के लिए, जो पहले से ही स्क्वाड्रन की कमी से जूझ रहा है, यह अनिश्चितता एक रणनीतिक झटका है।

अवसर की घटती खिड़की

चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ, जनरल अनिल चौहान ने पहले ही एक स्पष्ट दृष्टिकोण रखा था: भारतीय वायुसेना (IAF) को पिछड़ने से बचाने के लिए, देश GCAP या FCAS संघों में से किसी एक के साथ जुड़ने पर विचार करेगा। लक्ष्य ऐसी तकनीक तक पहुंच हासिल करना था जो आज की पांचवीं पीढ़ी की क्षमताओं से कहीं आगे हो। ये छठी पीढ़ी के प्लेटफॉर्म युद्ध में एक बड़ी छलांग का वादा करते हैं: ऑल-एस्पेक्ट स्टेल्थ, डिजिटल-फर्स्ट इंजीनियरिंग, बेहतर प्रदर्शन के लिए वेरिएबल-साइकिल इंजन, और डायरेक्टेड-एनर्जी हथियारों का एकीकरण। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इन जेट्स को एक नेटवर्क के नोड्स के रूप में देखा जा रहा है, जो उच्च-तीव्रता वाले, बहु-आयामी युद्धों में हावी होने के लिए स्वायत्त 'लॉयल विंगमैन' ड्रोन को नियंत्रित करने में सक्षम होंगे।

जैसे-जैसे भारत अपने विकल्पों पर विचार कर रहा है, भू-राजनीतिक समीकरण बदल रहे हैं। चीन आम सहमति का इंतजार नहीं कर रहा है; पीपुल्स लिबरेशन आर्मी पहले ही J-36 और J-50 जैसे उड़ने वाले प्रोटोटाइप का परीक्षण कर रही है। J-20 और J-35 के पहले से ही चालू होने के साथ, बीजिंग तेजी से तकनीकी अंतर को कम कर रहा है। इससे एक ऐसी स्थिति पैदा हो गई है जहां भारत के क्षेत्रीय प्रतिद्वंद्वी नेक्स्ट-जेन का दर्जा हासिल कर सकते हैं, जबकि IAF अभी भी अपने AMCA (एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट) रोडमैप को ही परिष्कृत कर रही है। वर्तमान वास्तविकता गंभीर है: IAF के पास 42 की अधिकृत आवश्यकता के मुकाबले लगभग 29 स्क्वाड्रन हैं, और स्वदेशी परियोजनाओं में देरी तकनीकी शॉर्टकट के लिए बाहर देखने के दबाव को और बढ़ा रही है।

यह क्यों मायने रखता है: बड़ी तस्वीर

यह केवल खरीद में देरी का मामला नहीं है; यह भारत की दीर्घकालिक एयरोस्पेस स्वायत्तता की परीक्षा है। छठी पीढ़ी के जेट की मांग दो-मोर्चे के खतरों के खिलाफ एक विश्वसनीय निवारक बनाए रखने की तत्काल आवश्यकता से प्रेरित है। यदि भारत किसी बड़े अंतरराष्ट्रीय संघ में शामिल होने का अवसर चूक जाता है, तो उसे स्वदेशी तकनीक पर निर्भर रहना पड़ेगा, जिसमें इंजन आपूर्ति श्रृंखला की बाधाओं और विकास में देरी का निरंतर जोखिम बना रहता है। यूरोपीय FCAS परियोजना में चल रहा संकट एक स्पष्ट चेतावनी है कि अंतरराष्ट्रीय सहयोग इंजीनियरिंग के साथ-साथ कूटनीतिक और औद्योगिक तालमेल के बारे में भी है। भारत को अब यह तय करना होगा कि वह शेष GCAP ढांचे पर दांव लगाए या घरेलू इंजन सफलताओं के साथ AMCA मार्क-2 के विकास में तेजी लाए, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वह दौड़ में पीछे न रह जाए।

स्वायत्तता और गति के बीच संतुलन

DRDO वर्तमान में AMCA कार्यक्रम को आगे बढ़ा रहा है, जिसे मार्क-1 और अधिक उन्नत मार्क-2 में विभाजित किया गया है। जहां मार्क-1 का उद्देश्य तत्काल बेड़े की कमी को पूरा करना है, वहीं मार्क-2 में छठी पीढ़ी के विमान की कॉम्बैट विशेषताएं शामिल होने की उम्मीद है। हालांकि, यह रास्ता जटिलताओं से भरा है। चाहे वह इंजन तकनीक के लिए Safran, Rolls-Royce, या GE जैसी कंपनियों के साथ साझेदारी करना हो, या किसी संघ पर दांव लगाना हो, IAF का नेटवर्क-केंद्रित मॉडल में परिवर्तन पूरी तरह से 2035 से पहले इन भविष्यवादी प्रणालियों को एकीकृत करने की क्षमता पर निर्भर करता है। जैसे-जैसे फाइटर्स के लिए वैश्विक परिदृश्य विकसित हो रहा है, यह निर्णय कि किस रास्ते पर चलना है, अगले आधी सदी के लिए भारत की हवाई श्रेष्ठता को परिभाषित करेगा।