स्प्रेडशीट से परे: गुरनूर बराड़ पर लगाया गया दांव कैसे सही साबित हुआ

एक कच्चे और लंबे कद के तेज गेंदबाज ने राष्ट्रीय चयनकर्ताओं को मजबूर किया है कि वे आंकड़ों की शीट से आगे बढ़कर एक बड़ी क्षमता वाले टैलेंट पर दांव लगाएं।

चयन कक्ष को अक्सर ठंडे और ठोस तर्क का स्थान माना जाता है, जहां स्प्रेडशीट भारतीय क्रिकेट का भविष्य तय करती हैं। फिर भी, गुरनूर बराड़ का हालिया चयन यह बताता है कि डेटा की भरमार वाले इस दौर में भी 'गट फीलिंग' यानी सहज ज्ञान का अपना महत्व है। केवल नौ लिस्ट-ए मैच और घरेलू क्रिकेट में साधारण रिकॉर्ड के बावजूद, अफगानिस्तान के खिलाफ घरेलू सीरीज के लिए बराड़ पहली पसंद नहीं थे। लेकिन चयनकर्ताओं ने उनके 6 फीट 5 इंच के कद और उनकी स्वाभाविक गति में कुछ ऐसा देखा, जिसे आंकड़े पूरी तरह बयां नहीं कर सकते थे।

धर्मशाला का बयान

यह अंतर्ज्ञान धर्मशाला में एक बरसात वाली शनिवार की शाम को रंग लाया। बराड़ ने सिर्फ मैच नहीं खेला, बल्कि खेल पर अपनी पकड़ बनाई और बारिश से प्रभावित मैच में 27 रन देकर तीन विकेट झटके। लगातार 140 किमी प्रति घंटे से अधिक की रफ्तार से गेंदबाजी करते हुए उन्होंने अफगान बल्लेबाजों को परेशान किया और अपनी लंबाई का इस्तेमाल कर अतिरिक्त उछाल हासिल की। यह इशांत शर्मा द्वारा दी जाने वाली उस चुनौती की याद दिलाता है, जिसे हमने प्रसिद्ध कृष्णा जैसे गेंदबाजों में कभी-कभार ही देखा है।

चयन को लेकर खींचतान

हर कोई इस फैसले से सहमत नहीं था। आकिब नबी, जिन्होंने रणजी ट्रॉफी के दो सीजन में 104 विकेट लिए हैं, के बजाय बराड़ को चुनने पर क्रिकेट जगत में सवाल उठे। नतीजों पर आधारित इस दौर में नबी के आंकड़े काफी मजबूत थे। फिर भी, चयन समिति ने घरेलू आंकड़ों से आगे बढ़कर एक ऐसे प्रोफाइल पर ध्यान केंद्रित किया, जो उन्हें लगता है कि 2027 वर्ल्ड कप के दौरान दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और नामीबिया की परिस्थितियों में बेहद जरूरी होगा।

यह क्यों मायने रखता है

यह चयन 50 ओवर के फॉर्मेट के 'मिडल चाइल्ड सिंड्रोम' को उजागर करता है। टेस्ट क्रिकेट की प्रतिष्ठा और टी20 के व्यावसायिक दबदबे के बीच फंसा वनडे फॉर्मेट अब प्रयोगों की प्रयोगशाला बन गया है। चूंकि 50 ओवर के क्रिकेट के लिए आईपीएल जैसा कोई मंच नहीं है, इसलिए राष्ट्रीय टीम ने इन द्विपक्षीय सीरीज को 'ऑन-द-जॉब' ट्रेनिंग प्रोग्राम में बदल दिया है। अगले सात महीनों में 19 वनडे मैचों के साथ, प्रबंधन स्पष्ट रूप से ऐसे खिलाड़ियों की खोज को प्राथमिकता दे रहा है जो दक्षिणी अफ्रीका की उछाल भरी और तेज गेंदबाजों के अनुकूल परिस्थितियों में अच्छा प्रदर्शन कर सकें।

लखनऊ की अग्निपरीक्षा

बराड़ के लिए असली परीक्षा अब शुरू होती है। धर्मशाला में मौसम सुहावना था, लेकिन बुधवार को लखनऊ का मुकाबला पूरी तरह से अलग चुनौती पेश करेगा। भीषण गर्मी के बीच, उनकी फिटनेस और लगातार तेज गति बनाए रखने की क्षमता की कड़ी परीक्षा होगी। यदि वह लखनऊ की गर्मी में भी अपनी छाप छोड़ने में सफल रहते हैं, तो यह दांव एक 'अनुमान' से बदलकर एक 'मास्टरस्ट्रोक' बन जाएगा।