एयर इंडिया एक्सप्रेस का कदम पीछे: नोएडा और हिंडन एयरपोर्ट कनेक्टिविटी के लिए बड़ा झटका

बजट एयरलाइन ने आगामी नोएडा इंटरनेशनल एयरपोर्ट से परिचालन की अपनी योजनाओं को ठंडे बस्ते में डाल दिया है और गाजियाबाद के हिंडन एयरपोर्ट से भी बाहर निकल गई है। एयरलाइन अब नेटवर्क विस्तार के बजाय लागत में कटौती को प्राथमिकता दे रही है।

अगले सोमवार को नोएडा इंटरनेशनल एयरपोर्ट (NIA) का उद्घाटन उम्मीद से कहीं अधिक शांत रहने वाला है। हालांकि यह एयरपोर्ट अपनी पहली कमर्शियल उड़ानों का स्वागत करने के लिए तैयार है, लेकिन एयर इंडिया एक्सप्रेस की अनुपस्थिति से इसकी चमक फीकी पड़ गई है। टाटा समूह समर्थित यह एयरलाइन, जिसे मूल रूप से एयरपोर्ट के तीन आधारभूत एयरलाइनों में से एक माना जा रहा था, ने अपनी एंट्री को अनिश्चित काल के लिए टाल दिया है। इससे परिचालन का बोझ और अवसर मुख्य रूप से इंडिगो और कुछ हद तक अकासा एयर के पास रह गया है।

यह फैसला कोई अलग घटना नहीं है, बल्कि नेटवर्क को तर्कसंगत बनाने की एक व्यापक रणनीति का हिस्सा है। बढ़ते वित्तीय दबाव और नेशनल कैपिटल रीजन (NCR) में बिखरे हुए परिचालन को बनाए रखने की उच्च लागत का सामना कर रही एयरलाइन अब अपने संसाधनों को दिल्ली के इंदिरा गांधी इंटरनेशनल एयरपोर्ट (IGIA) पर केंद्रित करना चाहती है। समूह के लिए, एक ही क्षेत्र के तीन अलग-अलग एयरपोर्ट्स के बीच सीमित संसाधनों को बांटना फिलहाल आर्थिक रूप से समझदारी भरा नहीं था।

हिंडन का संघर्ष

हिंडन एयरपोर्ट से एयरलाइन का हटना क्षेत्रीय कनेक्टिविटी के सामने आ रही परिचालन संबंधी बाधाओं को दर्शाता है। कभी दिल्ली के भीड़भाड़ को कम करने के समाधान के रूप में पेश किए गए हिंडन की व्यावसायिक व्यवहार्यता कम हो गई है। यह एयरपोर्ट, जहां पिछली सर्दियों में प्रतिदिन 25 विमानों की आवाजाही होती थी, वहां अब यह संख्या घटकर केवल आठ रह गई है।

यह सुविधा बुनियादी ढांचे की गंभीर बाधाओं से जूझ रही है: यहां कमर्शियल जेट के लिए केवल दो पार्किंग बे हैं और यह केवल सूर्योदय से सूर्यास्त तक ही संचालित होता है। ये सीमाएं एक डोमिनो प्रभाव पैदा करती हैं; यदि किसी एक उड़ान में तकनीकी देरी होती है, तो अगली उड़ान को बड़े IGIA एयरपोर्ट की ओर डायवर्ट करना पड़ता है, जिससे एयरलाइन को डायवर्जन की परिचालन लागत का बोझ उठाना पड़ता है।

यह क्यों मायने रखता है

सेकेंडरी एयरपोर्ट्स पर एयरलाइंस की घटती मौजूदगी भारतीय विमानन क्षेत्र की एक कड़वी सच्चाई को दर्शाती है। हालांकि हवाई यात्रा की भारी मांग है, लेकिन मौजूदा परिचालन माहौल—जो उच्च ईंधन लागत और वैश्विक भू-राजनीतिक अस्थिरता के प्रभावों से घिरा है—ने एयरलाइंस को विस्तार के बजाय रूट की लाभप्रदता को प्राथमिकता देने के लिए मजबूर किया है।

यात्रियों के लिए, इसका मतलब है कि दिल्ली के मुख्य हब की भीड़ से बचने के विकल्प कम हो गए हैं। जब तक सरकार हिंडन में सिविल टर्मिनल का विस्तार नहीं करती और NIA जैसे बड़े एयरपोर्ट्स मांग का जरूरी स्तर हासिल नहीं कर लेते, तब तक एनसीआर में मल्टी-एयरपोर्ट इकोसिस्टम का सपना अधूरा ही रहेगा। फिलहाल, 'हब-एंड-स्पोक' मॉडल मजबूती से IGIA पर ही टिका हुआ है, क्योंकि एयरलाइंस नए और कम सुविधाओं वाले टर्मिनल्स के जोखिम के बजाय स्थापित वॉल्यूम की सुरक्षा को चुन रही हैं।