व्हाइट हाउस में ऐमन ज़हाबी का पल: एक कनाडाई फाइटर की नज़र में अमेरिकी चकाचौंध

जैसे-जैसे UFC व्हाइट हाउस में एक अभूतपूर्व इवेंट की तैयारी कर रहा है, बैंटमवेट कंटेंडर ऐमन ज़हाबी एलीट कॉम्बैट स्पोर्ट्स और हाई-प्रोफाइल राजनीतिक भव्यता के इस अजीब संगम के बीच खुद को ढाल रहे हैं।

वाशिंगटन डी.सी. ने कई ऐतिहासिक नज़ारे देखे हैं, लेकिन इस सप्ताहांत होने वाला आयोजन सबसे अलग है। जैसे-जैसे UFC फ्रीडम के लिए ऑक्टागन तैयार हो रहा है, शहर एक ऐसे फाइट कार्ड के लिए तैयार है जो प्रोफेशनल MMA की कठोरता को अमेरिकी सत्ता के केंद्र की भव्यता के साथ जोड़ता है। 38 वर्षीय बैंटमवेट कंटेंडर ऐमन ज़हाबी, जो 31 मई को पूर्व चैंपियन सीन ओ'मैली के खिलाफ अपनी फाइट के लिए राजधानी पहुंचे हैं, के लिए यह अनुभव रिहर्सल और नौकरशाही से जुड़ी अनिश्चितताओं का एक चक्रवात रहा है।

राजधानी में पर्दे के पीछे का नज़ारा

इस फाइट वीक के प्रोटोकॉल फाइटर्स के लिए बिल्कुल नए हैं। लगातार सात जीत हासिल कर चुके ज़हाबी ने बताया कि रिहर्सल की प्रक्रिया काफी कठिन है, जिसमें लॉकर रूम का दौरा और ऑक्टागन का वॉक-थ्रू शामिल है। यह एक ज़रूरी सावधानी है ताकि एथलीट चकाचौंध भरी लाइटों या ऐसे वेन्यू के असामान्य लेआउट से हैरान न हों, जिसे कभी केज फाइटिंग के लिए डिज़ाइन ही नहीं किया गया था।

अनिश्चितता केवल एरिना के लॉजिस्टिक्स तक ही सीमित नहीं है। छोटी-छोटी चीज़ें—जैसे वॉकआउट म्यूज़िक—भी फाइटर्स के हाथ में नहीं हैं। ज़हाबी ने तीन विकल्प जमा किए थे, जिसमें एक खास मैश-अप भी शामिल था, लेकिन उन्हें अब तक यह नहीं पता कि रविवार को जब वह रिंग में उतरेंगे तो कौन सा गाना बजेगा। उन्होंने हाल ही में द एरियल हेलवानी शो में स्वीकार किया, "मुझे रविवार तक पता नहीं चलेगा।"

पहचान का सवाल

शायद इस कार्ड में शामिल अंतरराष्ट्रीय एथलीटों के लिए सबसे हैरान करने वाली बात इसकी एस्थेटिक (दिखावट) है। हालांकि UFC फ्रीडम 250 में दुनिया भर के फाइटर्स शामिल हैं, लेकिन इसकी ब्रांडिंग पूरी तरह से अमेरिकी है। गर्व से कनाडाई ज़हाबी ने स्वीकार किया कि उन्हें उम्मीद थी कि यह आयोजन ओलंपिक की तरह होगा, जिसमें शामिल सभी देशों की विविधता का जश्न मनाया जाएगा।

अपने देशों को सम्मान देने के बजाय—जैसे उनके गियर पर छोटा सा झंडा या कोई व्यक्तिगत पहचान—फाइटर्स को पूरी तरह से अमेरिका-थीम वाले कपड़े और उपकरण दिए गए हैं। ज़हाबी जैसे फाइटर के लिए, जो खुद को कनाडा का सर्वश्रेष्ठ साबित करने की कोशिश कर रहे हैं, उनकी किट में राष्ट्रीय पहचान की कमी एक बड़े अवसर को गंवाने जैसा है।

यह क्यों मायने रखता है

इस UFC इवेंट की ब्रांडिंग यह संकेत देती है कि प्रमोशन खुद को पेश करने के तरीके में बड़ा बदलाव ला रहा है। इवेंट को अमेरिकी पहचान से जोड़कर, UFC एक खास तरह के राष्ट्रवादी चकाचौंध को अपना रहा है। हालांकि फैंस फाइट्स देखने के लिए उत्साहित हैं, लेकिन UFC के वैश्विक एथलीट बेस और इस कार्ड की स्थानीय, देशभक्तिपूर्ण प्रस्तुति के बीच का तनाव प्रमोशन की भविष्य की पहचान पर सवाल खड़े करता है। अब बात सिर्फ फाइट की नहीं है; यह व्हाइट हाउस से पेश किए जा रहे 'फ्रीडम' नैरेटिव की है, भले ही इस प्रक्रिया में ज़हाबी जैसे अंतरराष्ट्रीय सितारों की व्यक्तिगत पहचान थोड़ी पीछे छूट जाए।