‘लाफिंग विला’ में आखिरी विदाई: हजारों चेहरों के मालिक सलीम कुमार को याद करते हुए

हजारों लोग बारिश के बावजूद इस बहुमुखी मलयाली अभिनेता को विदाई देने के लिए जमा हुए, जिनकी मिमिक्री स्टेज से लेकर सिल्वर स्क्रीन तक की यात्रा ने कॉमेडी की परिभाषा बदल दी।

नॉर्थ पारवूर की बारिश भी रविवार को टाउन हॉल के बाहर कतार में खड़े हजारों लोगों के संकल्प को डिगा नहीं सकी। वे किसी राजनीतिक रैली या प्रदर्शन के लिए नहीं, बल्कि सलीम कुमार को अंतिम विदाई देने आए थे। एक ऐसा अभिनेता, जिसने दशकों तक संक्रामक हंसी और गहरे दुख के बीच के बारीक अंतर को बखूबी निभाया। 57 वर्ष की आयु में, कोचीन कलाभवन के साधारण मंचों से लेकर मुख्यधारा की मलयाली सिनेमा की ऊंचाइयों तक पहुंचने वाले इस दिग्गज कलाकार ने कोच्चि के एक अस्पताल में मल्टी-ऑर्गन डिस्फंक्शन के कारण दम तोड़ दिया।

मिमिक्री से मुख्यधारा तक

कुमार के करियर का सफर केरल की प्रदर्शन कलाओं के एक क्लासिक दौर को दर्शाता है। अपने कई समकालीनों की तरह, उन्होंने 90 के दशक की शुरुआत में एक मिमिक्री कलाकार के रूप में अपनी कला को निखारा। इंडस्ट्री में उनका प्रवेश धीरे-धीरे हुआ, जिसकी शुरुआत 1997 में इष्टमानु नूरु वट्टम से हुई। मिमिक्री सर्किट में उनकी मेहनत ने आखिरकार निर्देशक जोड़ी रफी-मेकार्टिन का ध्यान खींचा, जिन्होंने स्लैपस्टिक कॉमेडी में उनकी क्षमता को पहचाना। 2000 की फिल्म सत्यमेव जयते के बाद, वे इंडस्ट्री का एक स्थायी हिस्सा बन गए। उन्हें एक ऐसे कलाकार के रूप में जाना गया, जो एक मजाकिया साइडकिक से लेकर फिल्म के भावनात्मक भार को संभालने वाले गंभीर किरदार तक, किसी भी भूमिका में ढलने की दुर्लभ क्षमता रखते थे।

उनका स्वास्थ्य वर्षों से चिंता का विषय बना हुआ था। लिवर ट्रांसप्लांट के बाद, उन्होंने क्रोनिक ऑब्सट्रक्टिव पल्मोनरी डिजीज और कोरोनरी आर्टरी डिजीज के साथ एक शांत लेकिन कठिन लड़ाई लड़ी। बीमारी के बावजूद, शनिवार रात उनके निधन ने मलयाली फिल्म जगत में एक ऐसा खालीपन छोड़ दिया है, जो बेहद गहरा और स्थायी महसूस होता है।

एक धर्मनिरपेक्ष विदाई

उनकी अंतिम विदाई भी उनके व्यक्तित्व की तरह ही अपरंपरागत थी। उनके आवास—जिसका नाम 'लाफिंग विला' है—पर राजकीय सम्मान के साथ अंतिम संस्कार किया गया, लेकिन अभिनेता की व्यक्तिगत मान्यताओं के अनुसार इसमें किसी भी धार्मिक अनुष्ठान को शामिल नहीं किया गया। मुख्यमंत्री वीडी सतीसन से लेकर जयराम और नव्या नायर जैसे कलाकारों की उपस्थिति ने उस सम्मान को दर्शाया जो उन्हें हर क्षेत्र से प्राप्त था। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो सच्चे अर्थों में एक दुर्लभ प्रतिभा थे, यह जमावड़ा उस जीवन की मान्यता थी जिसने आम आदमी और पर्दे के बीच की दूरी को मिटा दिया था।

यह क्यों मायने रखता है

सलीम कुमार का निधन उन अभिनेताओं की एक विशिष्ट पीढ़ी के अंत का प्रतीक है, जिन्होंने केरल की जमीनी मिमिक्री संस्कृति से निकलकर समकालीन सिनेमा की परिष्कृत दुनिया में अपनी जगह बनाई। उनका करियर इंडस्ट्री के लिए एक केस स्टडी है: वे उस समूह का हिस्सा थे जिसने साबित किया कि एक क्षेत्रीय कॉमेडियन एक बहुआयामी कलाकार के रूप में विकसित हो सकता है जिसे समीक्षकों की सराहना भी मिले। जैसे-जैसे मलयाली सिनेमा वैश्विक स्तर पर अपनी पहचान बना रहा है, कुमार जैसे कलाकार का जाना—जिन्होंने 'रिलेटेबल' ह्यूमर की कला में महारत हासिल की थी—हमें याद दिलाता है कि इंडस्ट्री की नींव वही कलाकार हैं जो रोजमर्रा की जिंदगी की बारीकियों को एक स्थायी और सामूहिक खुशी में बदल सकते हैं।